来自荷兰的三位天文学家已经证明，之前在超大质量黑洞附近加热的气体流向星系的边缘并冷却，然后向黑洞移动。虽然有间接证据支持这一理论，但这是第一次实际观察到冷却气体向黑洞移动。
研究人员在使用新技术检查ALMA天文台的存档数据时发现了这一发现。他们在《自然天文学》上分享了他们的发现。
人们早就知道，星系中心的超大质量黑洞会释放出巨大的能量。这导致周围的气体升温，并远离中心流动。反过来，这使得黑洞不那么活跃，理论上，让冷却的气体回流。
来自ASTRON、格罗宁根大学和JIVE的三位研究人员现在确实证明了冷气体正在回流。在这种情况下，它是冷的一氧化碳气体，但其他冷气体可能会回流。
天文学家使用了ALMA天文台从标志性星系3C 84(也被称为NGC 1275或英仙座A)收集的数据，该星系位于距离英仙座北部2.35亿光年的地方。这是天文学家所谓的“AGN反馈”或黑洞附近气体再循环的教科书范例。几十年来，人们已经知道，来自超大质量黑洞的等离子体喷射会破坏3C 84周围的热气体，而较冷的气体细丝会漂浮在系统内部和周围。
长期以来，人们一直认为这些细丝会落回黑洞，但从未得到证实。
首席研究员Tom Oosterloo (ASTRON和格罗宁根大学)说:“我们使用的数据之前已经被另一组科学家检查过了。”“他们无法消除噪音。我们可以。我们使用了一种新的校准技术，使我们能够将黑洞附近区域的图像清晰度提高三倍。那时我们就能探测到冷却的一氧化碳气体回流。”
在未来，研究人员计划绘制除一氧化碳以外的气体分子的流动图。
Oosterloo及其同事的研究与Takuma Izumi及其同事在2023年11月3日发表在《科学》杂志上的研究无关。
Izumi研究了当气体到达黑洞附近的气体盘时会发生什么。Oosterloo和他的同事追踪了从遥远的地方向这样一个气体盘移动的气体。Oosterloo和他的团队研究了黑洞周围更大范围内发生的事情，并研究了这与相应星系的演化之间的关系。Izumi的团队主要关注黑洞是如何被喂养的。
