《纽约时报》最近指出，“太空太阳能，曾经是科幻小说的主题，正在引起人们的兴趣。”但是，将太阳能从轨道上的光伏板发射到地球上可能最好还是留给科幻小说吧。
包括二氧化碳在内的大量有害气体将会被火箭送入大气层，因为火箭将这么多的太阳能电池板送入轨道。我们应该使用火箭，如果有的话，只用于没有地面替代品的高价值有效载荷。
还有一个更有吸引力的选择。太空太阳能并不是解决当地太阳能发电间歇性问题的唯一方法。
由于夜间、天气变化和(尤其是)季节变化，当地太阳能的可用性差别很大。太空太阳能的主要优势是轨道上的光伏板几乎可以一直处于阳光下。
但是太阳总是照在地球的一半上。从1972年开始，我就很清楚，如果我们把整个地球连接成一个单一的电网，几乎完全依赖太阳能是可能的。
我自家屋顶上的光伏板每月的发电量只有夏天的五分之一。储存足够的本地电力以满足夜间需求是可能的。也许我们甚至可以储存足够的食物来应对一两天的恶劣天气。然而，我们没有办法储存足够的能量来度过整个冬天。
幸运的是，由于高压直流(HVDC)电线，电力不需要在当地生产。美国的冬天是南美洲的夏天，反之亦然。连接北美、中美和南美的南北电网将使太阳能资源丰富的地方能够将其输送到另一个半球全年需要的地方。
类似的南北电网也可以连接欧亚大陆、中东和非洲-澳大利亚。不需要长期储存。
增加东半球和西半球之间的连接，将使白天产生的电力输送到夜间产生的地方，甚至可以减少储存电力的短期需求。
由此产生的全球网格可以使用现有技术来构建。事实上，企业家们已经在利用新技术建造更大更高效的电网了。
一旦这些网格相互连接，我们将拥有全球网格。唯一的问题是:还要多久?
与全球电网不同的是，所有替代电网的绿色能源都需要在技术上取得重大突破。
可控的氢聚变还远未成为一种实用的能源。通过利用太阳能高效地生产所需的氢气，然后将其燃烧或通过燃料电池进行长期储存，这仍然只是一种猜测。
正如《纽约时报》的文章明确指出的那样，将大量太阳能电池板送入轨道存在巨大的技术、经济和法律障碍。
全球电网的替代方案可能会奏效，但要做到这一点需要大量的资金。决定是否支持这项可能一无所获的研究，应该考虑“此类支出的机会成本”。这些是“个人、投资者或企业在选择一种替代方案时错过的潜在好处。”
为什么不把这笔钱花在建设全球电网上呢?
缺乏足够的电网是目前太阳能快速发展的主要障碍。可用于电网建设的资金越多，建设速度就越快。如果目前所有的钱都花在氢聚变、绿色氢和太空太阳能的研究上，而不是用来加速全球电网的建成，那么这笔钱会花得更好。
全球电网的替代方案将取决于未来的技术突破。为什么不把钱押在有把握的事情上呢?
Paul F. deLespinasse是阿德里安学院政治学和计算机科学荣誉教授。他于1966年获得约翰霍普金斯大学博士学位，并一直是一名国家律师美国国家荣誉学者、美国国家经济dea研究员、伍德罗·威尔逊研究员、哈佛法学院法律与政治学研究员。他的大学教科书《思考》关于政治:美国政府协会《nal Perspective》出版于1981年。他最近的一本书是《种族主义合唱团指挥的案例:与美国原罪的斗争》。他的专栏出现在密歇根州、俄勒冈州和其他州的报纸上。阅读更多他的报告-点击这里。
