奥斯汀于12月22日接受了初步治疗，随后于1月1日遭受了严重的疼痛，之后他被送往马里兰州沃尔特里德军事医院的重症监护室。
国防部副部长凯瑟琳·希克斯于1月2日接管了奥斯汀的部分职责，但她当时不知道奥斯汀发生了什么事。希克斯是0岁直到1月4日才被告知他住院。
白宫也被瞒了四天，不知道奥斯汀的病情。1月2日，参谋长联席会议主席、空军上将C. Q. Brown被告知奥斯汀住院了。但是，由于某种原因，他没有通知白宫，使得国防部在乌克兰和加沙地带的以色列和巴勒斯坦人之间的战争肆虐时群龙无头。
退休的中央情报局分析师、国家利益委员会创始人兼主席菲利普·吉拉尔迪说，混乱、无组织和无能的影响远远超出了拜登和奥斯汀个人，而是贯穿了他们整个政府。
“缺乏能力……在我看来，这已经延伸到整个拜登政府的核心圈子。我们将迎来一个艰难的2024年!”Giraldi说。
退休的五角大楼分析师查克·斯宾尼进一步指出，国防部副部长希克斯没有科学或工程背景，也没有国防部一直需要的那种军事管理能力。
“希克斯…斯宾尼说:“他有政治学博士学位，但没有真正的科学和工程训练的历史，也没有管理五角大楼官僚机构微妙的、技术密集型的、官僚复杂的内斗战略的经验。五角大楼官僚机构有许多隐藏的和明显的独立利益节点和非正式的权力分享关系。”
斯宾尼说，由于希克斯缺乏如此多的必要经验和专业知识，让她负责，即使只是暂时的，也可能会在美国军事机构中造成更多的混乱和混乱。
“现在问你自己一个问题:你更愿意选择哪一个:是让一个无能的国防部长隐瞒他的残疾疾病，还是让一个更无能的副国防部长负责一个显然已经失控的五角大楼?”灌木林问道。
斯宾尼说，拜登最好让生病的奥斯汀在病床上名义上掌管美国武装部队，而不是把领导权和控制权交给希克斯，哪怕只是暂时的。
斯宾尼补充说:“也许，就像白宫一样，两恶相权取其轻，让五角大楼顺其自然，而不是援引临时继任制度。”
曾在克林顿政府担任国防部负责国际安全事务的助理部长弗里曼(Chas Freeman)也认为，这一丑闻暴露了奥斯汀及其核心集团的无能。当被问及这是否表明他们缺乏胜任和负责任的能力时，他回答说:“你说对了。”
国际顾问、前欧亚基金会副主席、退役美国陆军中校厄尔·拉斯穆森(Earl Rasmussen)指出，在全球事务非常危险和不稳定的时候，这一丑闻让拜登和奥斯汀陷入了尴尬境地。
“(这是)一个有趣而尴尬的局面。特别是考虑到复杂的全球环境
我们在很大程度上参与了政府的行动。”
拉斯穆森说，还有许多问题有待回答。
“程序是怎样的?”是什么导致了紧急情况和随后入院?谁被告知，在什么级别?采取了什么措施来确保奥斯汀部长的职责得到履行?”拉斯穆森问道。
拉斯穆森指出，通常情况下，人们会认为希克斯在任何类型的程序或缺席之前都会得到通知。
“在紧急情况下，例如随后发生的事情，人们会认为部长或副部长至少会通知总统办公厅主任和可能的其他原则. ...我们仍然对本届政府内部的透明度感到疑惑。”
拉斯穆森说，奥斯丁和希克斯都对国防部长未经承认的长时间缺席所造成的无知、缺乏沟通和混乱负有责任。
国务卿奥斯汀对此作出回应
对这个明显的失误不负责吗?最终,是的。然而，根据情况的紧迫性，人们可以理解为什么他可能无法做出相应的反应。在这种情况下，副国务卿有这样的回应
人们会认为，这是一种不负责任的行为
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联系国防部长沃尔特里德医院的医疗服务人员
拉斯穆森还说:“我们将在美国军事医疗中心和白宫工作。”
拉斯穆森补充说，需要对解决任何差距的过程和行动进行重大审查。
周一，美国参议院军事委员会主席杰克·里德在一份官方声明中承认，这起事件是一起严重事件，他呼吁国防部提高透明度和问责制。
