根据卫生官员的说法，医生应该注意儿童中一种特殊的侵入性链球菌感染，这种感染可能导致所谓的“食肉”疾病和器官衰竭。
圣诞节前不久，美国疾病控制和预防中心发布了一份关于最近儿科侵袭性A组链球菌感染(也称为iGAS)增加的建议。
现在还不能确定这种感染的增加是否是大流行前季节的典型情况。但本季度儿童iGAS病例高于COVID-19大流行前两年的类似时期。无论如何，全国iGAS感染人数一直相对较低。
然而，联邦官员一直在调查科罗拉多州一家医院儿童iGAS感染可能增加的情况，随后其他地方也报道了可能增加的情况。
这些细菌感染可能导致潜在的致命疾病，如坏死性筋膜炎(有时被称为“食肉细菌”)，以及中毒性休克综合征，可导致器官衰竭和败血症，这是一种极端的，有时是致命的身体对感染的反应。另一种并发症可能是蜂窝组织炎，这是一种细菌性皮肤感染，可导致疼痛的肿胀。
A组链球菌可引起较轻微但仍疼痛的疾病，如链球菌性咽炎，通常被称为链球菌性咽炎。症状包括喉咙痛、吞咽疼痛、发烧、扁桃体红肿以及淋巴结肿大。儿童的症状还包括头痛、胃痛、恶心和呕吐。患有链球菌性喉炎的人也会出现皮疹，即猩红热。
相比之下，更危险的iGAS感染“与高死亡率相关，需要立即治疗，包括适当的抗生素治疗，”CDC说。
英国卫生当局一直在追踪iGAS病例，这种病例在英国也很罕见。12月初，有关部门报告了英格兰10岁以下儿童确诊iGAS后一周内5例死亡记录。在A组链球菌感染特别高的上一个季节，同一年龄组在同一时期有4人死亡。
美国疾病控制与预防中心说，与患有链球菌性咽喉炎的人接触会使他们更容易感染iGAS。链球菌性咽喉炎在5至15岁的学龄儿童中很常见，通常在美国的12月至4月达到高峰。当流感水平高时，iGAS病例特别高，而这个流感季节正在成为至少十年来最严重的季节。
据美国疾病控制与预防中心称，已经生病或最近感染过流感或水痘等病毒的人患iGAS的风险更高。老年人、养老院居民、慢性疾病患者、有伤口或皮肤病的人、静脉吸毒者、无家可归者和美洲原住民也都被认为是iGAS的高风险人群。
美国疾病控制与预防中心敦促父母熟悉iGAS的症状，并及时就医。以下是最危险的并发症症状:
坏死性筋膜炎:早期症状包括迅速扩散的皮肤区域发红、发热或肿胀，剧烈疼痛和发热。后期症状包括皮肤上的溃疡、水泡或黑点、皮肤颜色改变、受感染区域有脓液或渗出、头晕、疲劳、恶心或腹泻。
链球菌中毒性休克综合征:疾病开始于发烧和发冷，疼痛，恶心和呕吐。但在24至48小时内会出现更严重的症状，如低血压、心率高于正常水平、呼吸急促和器官衰竭。例如，如果一个人停止排尿，就可以检测到肾脏衰竭。如果他们大量出血或瘀伤，就可以检测到肝功能衰竭，他们的眼睛可能会变黄。
蜂窝组织炎:症状表现为皮肤红肿疼痛只在脚和腿上——摸起来温暖而柔软。“皮肤可能看起来像橘子皮，或者在受影响的皮肤上出现水泡。有些人还可能会发烧和发冷。”
为了帮助减少严重症状的机会，卫生官员建议接种流感和水痘疫苗，因为这些疾病的病毒感染会使人们感染iGAS的风险更高。
在已经患有其他疾病的病毒感染的患者中，iGAS细菌感染可能在患者病情初步改善后表现为持续或恶化的症状。
