几十年来，美国一直在区分雇员和合同工，前者享有最低工资和加班费等权利，后者没有这些权利。由于两者之间的区别并不总是很清楚，法院开发了多因素测试来确定两者之间的区别，偶尔会得到美国劳工部的指导。
本周，拜登政府的一项新提案将使劳工部的指导方针倾向于将更多的工人归类为雇员。该计划再次引发了长期以来关于职场公平的争议。保护工人免受那些不提供最低工资或福利的无良公司的侵害，是最好的办法吗?或者，联邦政府将这种传统标准应用于新兴的自由职业者群体，是否会阻碍美国企业家增加收入?没有简单的答案，因为这些工人——所谓的零工经济的一部分——在需求和前景方面差异很大。
这场争议的典型代表是大约200万优步和Lyft司机。但这项规定可能会影响到6000万左右从事自由职业的美国人的生活——从送货到家到撰写杂志文章或软件。
本周提出的一项联邦规则变更将改变一个远远超出优步司机范畴的难题的平衡:如何公平、诚实地区分承包商和雇员。
在试图回答这个问题时——工人什么时候是雇员?——拜登政府重新点燃了长期以来围绕职场公平的激烈争议。
保护工人免受那些不提供最低工资或福利的无良公司的侵害，是最好的办法吗?或者，联邦政府将这种传统标准应用于新兴的自由职业者群体，是否会阻碍美国企业家增加收入?
没有简单的答案，因为这些工人——所谓的零工经济的一部分——在需求和前景方面差异很大。无论政府在未来几个月实施什么措施，都可能影响超过三分之一美国人的收入和生计。
本周提出的一项联邦规则变更将改变一个远远超出优步司机范畴的难题的平衡:如何公平、诚实地区分承包商和雇员。
70多年来，美国一直在区分雇员和合同工，前者享有最低工资和加班费等权利，后者没有这些权利。例如，在现行法律下，被公司雇佣来安装新管道的水管工很明显是一个承包商，他负责协商管道的价格，而不是公司的雇员，他保证获得最低工资。
在区别不太明确的情况下，法院多年来根据美国劳工部的偶尔指导，开发了多因素测试来确定两者之间的区别。
在执政末期，特朗普政府发布了一项正式的劳工部规定，通过减少需要考虑的因素，简化了指定过程。支持者认为，自20世纪40年代以来，经济已经发生了变化，而且，除其他外，大多数美国人不再一辈子为一个雇主工作，他们渴望在工作时间上有更大的灵活性。
新规定原定于2021年初生效，但即将上任的拜登政府撤销了该规定，并于周二提出了自己的规定。新提案恢复了法院开发的多因素测试，并将决定倾向于雇员而不是承包商的指定。
这场争议的典型代表是大约200万优步和Lyft司机。但这项规定可能会影响到6000万左右从事自由职业的美国人的生活——从送货到家到撰写杂志文章或软件。
劳工部的消息公布后，优步和Lyft的股价暴跌超过10%，在随后的几天里收复了一些失地——这表明该规定的最终影响存在不确定性。
政治和经济利益是巨大的。几十年来，公司一直利用合同条款来解雇昂贵的工会工人，或者通过将工人指定为独立承包商来阻止自己加入工会。拜登政府通过鼓励法院将工人指定为雇员，为劳工运动提供了更多可以组织起来的人。工会组织的加强将使劳工有更大的权力来争取更高的工资和更好的工作条件。
更广泛地说，拜登的职位倾向于让更多的美国工人获得正式雇员身份的价值——有可能获得一揽子福利，再加上失业保险和工人赔偿。
另一方面，零工经济正在蓬勃发展。据估计，零工人数的增长速度是劳动力的三倍。万事达卡2020年的一项研究估计，从2018年到2023年，在线平台服务的零工员工的总工资将翻一番，达到近3000亿美元，是美国酒店和汽车旅馆一年付给员工工资的五倍。
其他经济学家的研究表明，如果不是这些平台采用的技术，知识工作者在零工平台上获得的短期自由职业可能根本不存在。对于公司来说，用传统的方式雇佣这些工作太贵了。
有两点需要注意。首先，法律专家说，无论该规则的最终版本是什么——仍有一个公众评论期，而且很可能在法庭上受到质疑——它将更多地作为指导而不是约束性规则。法院不需要遵循它。各州有自己的法规和法律，这些法规和法律不会受到联邦指导意见的影响。
其次，如果该规定认识到员工对非金钱奖励，尤其是工作时间灵活性的日益重视，那么它可能会被证明是最有效的。自由职业者的形式和规模是如此之多，以至于很难找到一个放之四海而皆准的方法。一名偶尔做兼职的全职员工或一名承担80小时项目的软件工程师可能不需要也不想要最低工资和加班规定。但是，一个想靠Uber或DoorDash来维持全职生活的员工很可能需要这种帮助。
这是一个相对较小的群体。在去年年底的一项研究中，皮尤研究中心(Pew Research Center)发现，只有约3%的美国工薪阶层说零工是他们的主要工作。这类工作在西班牙裔和低收入成年人中尤其受欢迎。根据2019年的一项研究，即使是大多数活跃的优步司机每周工作时间也不到12小时。
这些零工平台工作的效率提供了价值，即使它没有反映在实际工资中。与传统的自由职业者相比，轻松地找到工作并获得报酬节省了时间，后者不得不花时间寻找工作并为他们的服务买单。工作时间的灵活性给那些兼顾工作和生活的人带来了巨大的好处，比如那些想在下午2点去学校接孩子的父母，但之后可以挤出几个小时的自由工作时间。在这样的时间里，你可能很难找到一份传统的工作。哈佛商学院(Harvard Business School)经济学家克里斯托弗?斯坦顿(Christopher Stanton)表示，这种节省下来的时间对零工雇主和工人来说都是一个巨大的福音。
去年，伦敦经济学院(London School of Economics)的斯坦顿教授和凯瑟琳?托马斯(Catherine Thomas)对知识型员工进行了一项研究，估计在他们调查的3.6万个零工岗位中，公司比采用传统方式多赚了约900万美元，而从事这些工作的员工获得了相当于600万美元的薪酬——或比采用传统方式时薪多出约2美元。
从12月31日开始，华盛顿州将实施一种最低工资标准，但不会减少优步和Lyft司机的灵活工作时间。他们将保证每名乘客每分钟至少获得34美分，每名乘客每英里至少获得1.17美元，或每次旅行至少获得3.00美元，以较高者为准。(大城市的最低标准更高。)第二天，他们每工作40个小时就会有一天带薪病假。
