黑死病是14世纪的黑死病，在欧洲造成约三分之一的人死亡，在全世界造成约2亿人死亡。黑死病在现代人的免疫系统上留下了另一个持久的印记。
根据最近发表在《自然》杂志上的一项研究，四种DNA变异似乎有助于提高鼠疫的存活率。鼠疫是由一种名为“鼠疫耶尔森氏菌”的细菌引起的，由小型哺乳动物和它们的跳蚤携带，在13世纪中期和后来几个世纪的鼠疫反复发作中引起的。
来自芝加哥大学、安大略省麦克马斯特大学和巴黎巴斯德研究所的研究人员表示，至少有两种与黑死病存活相关的变异可能与现代社会常见的自身免疫性疾病有关，包括克罗恩病和类风湿性关节炎。
麦克马斯特大学(McMaster University)人类学教授、该研究的资深合著者亨德里克·波因纳尔(Hendrik Poinar)在新闻稿中表示，这项研究为“流行病如何改变我们的基因组，但在现代人群中却未被发现”提供了见解。
波纳尔指出，虽然这些基因“在数百年的瘟疫流行中提供了巨大的保护”，但它们与自身免疫性疾病有关。他说:“在过去，过度活跃的免疫系统可能很有用，但在今天的环境中，它可能没有那么有用。”
芝加哥大学在解释这一发现时发布的一段视频显示，拥有“一种基因ERAP2的特定变体的两个拷贝，与鼠疫的存活密切相关”。在黑死病中幸存下来的人最终将这种基因变异传给了他们的孩子。研究发现，遗传了这种突变的个体在鼠疫中存活下来的可能性要高出40%左右。
芝加哥大学(University of Chicago)遗传医学教授路易斯·巴雷罗(Luis Barreiro)在一份关于该研究的新闻稿中表示，该研究小组的发现“证明了这一单一疾病事件足以导致人类免疫系统的选择”。
巴雷罗说，这些发现是独一无二的。他说:“据我所知，这是第一次证明黑死病确实是人类免疫系统进化中重要的选择性压力。”
该研究指出，在历史上最致命的流行病发生约700年后，中世纪的瘟疫仍然是研究人员和历史学家感兴趣的话题，因为它“广泛的人口影响和持久的后果”。
参与这项研究的研究人员分析了从丹麦和伦敦人的骨骼或牙齿中提取的200多个DNA样本的高质量遗传变异，这些人生活在瘟疫之前，死于瘟疫，或者在瘟疫席卷全球后的一到两代人之间。
根据美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据，鼠疫有不同的临床形式，但最常见的是腺鼠疫、肺鼠疫和败血症。黑死病，也被称为瘟疫，是一种淋巴腺鼠疫大流行。症状包括皮肤组织因坏疽而变暗，淋巴结或结节肿胀——“腺病”一词的来源。
DNA证据揭示了黑死病的起源
《科学》杂志在一篇关于这项研究的文章中报道说，鼠疫菌株最终进化成一种危险性较低的变种，根据1000基因组数据库的数据，如今，大约45%的英国人体内存在这种保护性变种。在一些地区，致命的鼠疫暴发仍然是一个威胁，但预防和治疗方法已经大大改善，特别是通过使用抗生素。
黑死病是如此致命，以至于英国的一个村庄为了拯救其他人而将自己隔离起来
这些发现提出了一个问题:冠状病毒大流行会对人类进化产生重大影响吗?
《财富》杂志报道称，巴雷罗并不相信。他说，黑死病要致命得多，造成的死亡规模超过了covid-19的影响，对年轻人的影响更具破坏性，在人们能够传递基因之前就把他们杀死了。
