拜登总统对航空公司向乘客收取高额行李托运费和改签费感到不满，他于去年秋天发起了一项打击这种做法的运动，并迫使航空公司在人们支付机票之前显示旅行的全部价格。
乘客们欢欣鼓舞，纷纷写信给运输部，敦促其采纳这一政策。然而，包括美国航空、达美航空和联合航空在内的航空公司似乎并不那么热情。
代表三家航空公司的行业游说团体美国航空协会(Airlines for America)的副总法律顾问道格·马伦(Doug Mullen)警告说，要更清楚地披露这些指控太难了。他在3月份的一次联邦听证会上作证说，新政策只会给顾客带来“困惑和沮丧”——此外，行李和其他服务的额外费用历来“很少引起投诉”。
“司法部不应该在这个领域进行监管，”马伦补充道。
自那以后，拜登政府加大了揭露或消除整个经济中的“垃圾收费”的力度，这引发了航空公司、汽车经销商、银行、信用卡公司、有线电视巨头、业主和机票销售商的强烈反对，他们希望保留自己的利润。
《华盛顿邮报》(Washington Post)查阅了联邦游说记录和提交给政府机构的数百份文件后发现，在幕后，这些公司一直在积极抗争，试图阻挠哪怕是最基本的规则，这些规则要求它们在隐藏收费方面更加透明。根据白宫的粗略估计，这些费用加起来每年至少要花掉美国人640亿美元，这突显了白宫为应对高昂学费的家庭提供经济援助的努力。
在过去的一年里，联邦监管机构试图限制信用卡滞纳金，以保护资金最紧张的借款人免受他们无法轻易支付的罚款。但是发行这些信用卡的公司——去年收取了超过145亿美元的费用——已经进行了积极的反击，这预示着一场针对政府的诉讼即将到来。
Charter、康卡斯特(Comcast)和其他有线电视巨头也通过游说团体与华盛顿方面展开了类似的斗争，反对联邦政府确保它们提供准确、完整的服务费数据的努力。一些赌场、保险公司和大型公寓楼的业主也是如此，他们激烈反对新的联邦法规，因为如果他们隐瞒真实价格，可能会受到惩罚。
一些售票员呼吁出台新规定，要求他们提前显示演出的全部价格，包括服务费。但一些公司仍然没有完全遵守这一做法:例如，Ticketmaster只对某些演出这样做，尽管它在今年早些时候承诺白宫会更加透明。
美国航空、达美航空和联合航空的发言人将问题转给了各自所属的行业组织美国航空协会(Airlines for America)。该协会发言人汉娜?瓦尔登(Hannah Walden)在一份声明中表示，航空业“从首次搜索到着陆，都为消费者提供了透明度和选择”。根据运输部的数据，该行业去年收取了超过67亿美元的行李费。
Ticketmaster的母公司Live Nation公司负责企业和监管事务的执行副总裁丹?沃尔(Dan Wall)说，该公司不能强迫不属于自己的场馆在收费方面更加透明。他呼吁制定联邦法规，规定公司必须披露什么，以及如何披露，这将确保“每个人都这样做，这样就不会有人因为做了正确的事情而处于不利地位。”
对拜登来说，监管方面的努力标志着对抗价格飙升的更广泛斗争的一个方面。三年前，冠状病毒大流行导致食品杂货、汽油、租金和其他商品的成本飙升。奥巴马政府认为，部分价格飙升是企业牟取暴利的结果，因为企业希望挤压客户，以提高利润。
这种担忧促使总统从去年开始瞄准“垃圾收费”，瞄准航空公司、有线电视公司、酒店和票务中介，这些公司向消费者收取他们不想要、不需要或不打算付费的服务。
“我们知道垃圾收费在美国消费者中引起了共鸣。他们不喜欢被当成傻瓜，”白宫国家经济委员会(National Economic Council)主任莱尔·布雷纳德(Lael Brainard)说。“我们将继续努力，确保所有行业的消费者都有权提前看到全部价格。”
美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)是监管企业欺诈行为的独立政府机构。本月，美国联邦贸易委员会公布了一项提案，要求酒店、房东、票务中介和其他公司预先向消费者披露额外费用。草案并未禁止所有收费，但将禁止企业隐瞒或虚报收费，从而为政府惩罚不遵守规定的企业打开了大门。
“消费者已经受够了这些隐性费用，”联邦贸易委员会消费者保护局局长塞缪尔·莱文(Samuel Levine)说。“如果消费者被误导，以为某样东西要花10美元，而实际上只花20美元，那他们就被误导了。”
这一声明遭到了众多行业的强烈谴责，自该监管机构去年首次宣布展开调查以来，其中许多行业一直试图阻止该机构的努力。
在提交给委员会的法律文件中，一个代表Facebook、b谷歌和其他广告平台的游说团体在2月份表示，联邦贸易委员会没有提出“充分的经验证据”，证明垃圾收费实际上构成了一个问题。美国博彩业协会(American Gaming Association)告诉美国政府，它应该被“排除”在新规定之外。该协会的董事会成员包括来自美高梅度假村(MGM Resorts)、拉斯维加斯金沙集团(Las Vegas Sands)和其他赌场的高管。美国全国汽车经销商协会(National Automobile Dealers Association)则抨击联邦贸易委员会考虑“过于宽泛”的监管规定，并一度提出了一个存在主义问题:“到底什么是‘费用’?”
消费者金融保护局(Consumer Financial Protection Bureau)削减信用卡滞纳金的举措也遭到了类似的反对。拖欠账单的消费者可能面临每月高达41美元的罚款，这一数额可能导致一些最缺钱的美国人陷入更深的债务。
事实证明，这些费用对信用卡发卡机构来说是有利可图的，根据CFPB 10月份的一份报告，这些发卡机构去年从这些费用加上未付余额的利息中获利超过1,300亿美元。这促使该机构提出限制滞纳金的建议，每次未付款的滞纳金可能降至8美元。公司可以收取更高的费用，但他们将面临更严格的联邦审查。
“处罚必须合理且可执行，”CFPB主管罗希特·乔普拉(Rohit Chopra)本月接受采访时说。“从本质上讲，它们不应该成为信用卡公司的利润引擎。”
自该局公布这一计划以来，数以万计的信用卡持卡人欢呼雀跃。该局此前刚刚限制了银行透支费，并惩罚了富国银行(Wells Fargo)等向客户收取意外费用的金融公司。面对类似的打击，一些金融机构迅速展开了有力的辩护，其中一些机构辩称，如果客户不因迟到而受到惩罚，将构成“道德风险”。
反对者包括花旗集团(Citigroup)、摩根大通(JPMorgan Chase)、富国银行(Wells Fargo)和Visa，它们通过包括美国银行家协会(American Bankers Association)在内的行业游说团体发声。今年5月，该组织与另外两家机构一起向CFPB表示，对滞纳金的限制将迫使他们减少向新老客户提供的奖励。
这些组织还质疑联邦调查局是否拥有采取行动的法律权力，这增加了他们日后在法庭上挑战该局规定的可能性。美国律师协会及其盟友告诉该机构:“征收滞纳金是因为它们可以阻止逾期付款。”
消费者金融保护局预计将于明年初确定信用卡收费限额。与此同时，激烈的反对也突显了一个残酷的现实:即使是最受欢迎的政府举措，也可能陷入棘手的法律纠纷，可能会推迟或拒绝向美国人提供经济救济。
美国全国消费者联盟(National Consumers League)负责公共政策的副总裁约翰·布雷约特(John Breyault)说:“如果这个问题处于诉讼阶段，可能会持续数年，消费者可能不会从中受益。”
甚至在他们针对垃圾收费之前，美国的两个消费者保护监管机构就面临着一系列诉讼，法官削弱了他们采取行动的权力。在等待最高法院裁决的案件中，贷款机构对CFPB的合宪性提出了质疑。与此同时，联邦贸易委员会也受到了打击，因为多数法官否决了该委员会对违规企业处以罚款的一项权力。
这一次，美国商会(U.S. Chamber of Commerce)执行副主席尼尔·布拉德利(Neil Bradley)表示，这两个机构在实施“价格控制”方面再次越权。该集团的董事会成员包括来自康卡斯特(Comcast)、希尔顿(Hilton)和达美航空(Delta)的高管。该集团正在权衡可能阻碍或否决部分新规定的法律挑战。布拉德利说:“根据他们最终提出的方案，我们将考虑提起法律诉讼。”
康卡斯特(Comcast)和威瑞森(Verizon)等有线电视巨头的一个顶级游说团体已经为针对美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)的类似诉讼奠定了初步基础。美国联邦通信委员会正在考虑出台相关规定，以揭开消费者每月账单上出现的模糊费用的神秘面纱。这个被称为NCTA的组织今年早些时候告诉FCC，它“缺乏行动的权力”。当被问及这一指控时，该组织的高级副总裁布莱恩·迪茨(Brian Dietz)表示，“为此，所有的法律选择都在考虑范围内”，以及“联邦通信委员会正在进行的其他诉讼”。
在一连串的法律威胁中，拜登一再呼吁国会通过一项全面的法案，为公司何时以及如何收取额外费用制定规则。但是，即使是一些更受欢迎的、两党合作的提高价格透明度的努力，也在一个始终存在分歧、受到大量游说的国会中步履蹒跚。
两位不太可能成为盟友的参议员玛丽亚·坎特韦尔(Maria Cantwell，华盛顿州民主党参议员)和特德·克鲁兹(Ted Cruz，德克萨斯州共和党参议员)提出了一项建议，要求票务人员提前显示全部价格。今年夏天，在公众对泰勒·斯威夫特(Taylor Swift)的时代巡演(Eras Tour)出现严重中断和收费过高的情况表示强烈抗议后，两人发布了Ticket Act。但据两名不愿透露姓名的立法助理透露，由于肯塔基州共和党参议员兰德·保罗(Rand Paul)认为没有必要进行这样的监管，因此阻止了一项投票，该法案仍被困在参议院。
这种不作为让包括加州在内的一些州大胆地通过了自己的法律，而拜登则试图利用椭圆形办公室的权力，迫使企业在没有新立法的情况下改变做法。
今年6月，总统获得了包括Ticketmaster在内的一系列公司的承诺，将更清楚地向消费者显示他们的服务费。当月，拜登在白宫圆桌会议上发表讲话，称赞这一宣布是“真正的透明”，强调它“带来更多竞争”，并“降低美国工薪阶层的成本”。
但在实践中，事实证明，Ticketmaster的政策更为复杂:只有9月底开始销售的音乐会默认会显示门票的全价(包括费用)。全价只适用于Live Nation拥有的场地，而不适用于通过Ticketmaster销售的更完整的演出系列。在这种情况下，该公司要求用户勾选一个方框，以查看节目的全价，这个选项隐藏在菜单后面，客户可能不会想到去看。因此，那些希望今年看到Doja Cat和Kesha等流行艺术家的粉丝们，在到达结账页面后，可能仍然会看到价格飙升。
Live Nation高管沃尔表示，Ticketmaster不能强迫其他场馆默认显示演出费用。他表示，在该公司履行对白宫的新承诺之前，改变开始售票的演出定价方式也将是“困难和破坏性的”。
StubHub全球政府关系主管劳拉·杜利(Laura Dooley)表示，该公司同样允许消费者打开一个功能，查看节目的全价。2014年，该公司曾试图在其门票价格中默认包含费用，但由于竞争对手没有这么做，结果被烧了，给人的印象是StubHub上的票价更高。
一些批评人士仍然对Ticketmaster的做法提出了批评:《消费者报告》(Consumer Reports)的项目主管查克·贝尔(Chuck Bell)哀叹，这种做法“违背了公司对政府承诺的精神”。上个月，参议员Amy Klobuchar(明尼苏达州民主党人)在一封公开信中批评了Ticketmaster，指出“消费者在结账前找到机票的全部价格仍然太困难。”
白宫对顶级航空公司的愤怒主要集中在他们身上，指责他们收取大量费用，拜登称这些费用昂贵且不公平。在他的国情咨文中，总统明确抨击了主要的航空公司向坐在一起的家庭收取额外费用的做法，促使包括美国航空、阿拉斯加航空和边疆航空在内的公司很快停止了这种做法。
美国运输部(Department of Transportation)也试图就航空公司如何处理退款和航班取消，以及他们如何收取托运行李、改签航班等费用制定新规定。政府数据显示，这一举措有时会引发航空业的普遍抵制。仅去年一年，航空业就获得了近70亿美元的行李费收入。
根据最初的提案草案，美国航空、达美航空、美联航和西南航空等航空公司必须在乘客看到最终发票之前显示航班的“全部”成本，包括任何费用。透明度规定也可能适用于谷歌或Kayak等旅游搜索引擎，这些搜索引擎允许乘客同时查找多家航空公司的航班选择，不过该机构尚未最终确定其规定的范围。
去年9月，拜登说:“当你开始比较购物时，你应该知道你的机票的全部成本。”他指出，这将帮助家庭“选择最适合你的机票。”与政府的大部分工作一样，该计划不会禁止任何收费，因为该机构没有这样的权力。
但航空公司很快就反复告诉交通部，其要求透明度的工作可能是非法的，而且无论如何都是行不通的。今年3月，最大的行业游说团体美国航空协会(Airlines for America)曾与该机构分享了一份幻灯片，称政府没有数据可以“证明对乘客造成了实质性伤害”，因为乘客在第一次搜索航班时，并不认为行李收费是一个“有意义的决定”。
美国航空公司的一名高级官员告诉该机构，向消费者展示这些数据“在技术上是不可行的”。另一份来自边疆航空公司(Frontier Airlines)的报告则将监管描述为“从问题中寻找解决方案”，并指出“IT开发资源稀缺”，无法按照政府的建议去做。边疆航空公司宣传的低成本机票部分由额外费用补贴。(Frontier拒绝置评。)
当被问及行业的阻力时，该机构无法对具体的索赔置评，因为它尚未最终确定其规则，预计将于明年出台。但美国交通部负责竞争事务的最高官员珍·霍华德强调，“重要的是，消费者事先知道他们将面临什么。”
“公司正在从垃圾费用中赚取数十亿美元，”她补充说。
