研究人员在美国国立卫生研究院环境对儿童健康结果的影响(ECHO)项目最近的一项研究中发现，在COVID-19大流行期间，照顾者的教育水平和孩子的年龄在决定他们的主要压力来源方面发挥了重要作用。受教育程度低于高中的看护人不太可能远程工作，他们更担心财务、儿童保育和食物等必需品的获取。拥有硕士或更高学位的护理人员报告说，他们更担心社交距离及其对工作的影响。
在大流行期间，影响成年人感染率、疾病严重程度和经济负担的社会因素已得到广泛记录。然而，ECHO研究人员想要了解儿童及其照顾者的经历。
加州大学旧金山分校的理学博士Kaja Z. LeWinn说:“了解这些经历有助于揭示社会差异，这些差异可能会在未来的公共卫生危机中使一些人群的状况恶化。”
在大流行期间进行基于人群的研究具有挑战性，但通过使用美国各地现有的ECHO计划研究站点和COVID-19问卷，研究人员能够看到在整个大流行高峰期，社会和经济因素是如何影响家庭和儿童的。该研究分析了2020年4月至2022年3月期间14646名ECHO儿童和13644名ECHO看护人的数据。
护理人员完成了ECHO关于他们的孩子和他们自己在大流行期间的经历的COVID-19调查。研究人员根据三个人口统计学特征——照顾者的教育程度、孩子的年龄以及他们是生活在城市还是农村——来衡量大流行对照顾者的影响。研究人员记录了儿童和护理人员与大流行相关的不同结果，并比较了不同人口群体的这些结果。对于儿童，研究人员记录了COVID-19感染、COVID-19检测的可用性、医疗保健变化以及学校和日托的中断。对于护理人员，研究人员询问了远程工作、儿童保育挑战以及他们个人对流行病相关压力因素的排名。
教育影响照顾者的经历
研究人员发现，受教育程度低于高中的护理人员更有可能报告说，他们的孩子很难接受COVID-19检测。护理人员还表示，经济问题和获取食物等必需品是压力的主要来源。相比之下，拥有硕士学位或更高学位的护理人员更有可能将社交距离称为与大流行相关的压力的首要来源。
研究结果还表明，受过高等教育的护理人员更有可能选择远程工作。与拥有硕士学位或更高学历的人相比，受过高中或更低教育的照顾者不太可能远程工作或改变工作时间表来照顾孩子。尽管拥有学士学位的人比拥有硕士学位的人更不可能远程工作，但他们仍然比受教育程度较低的人更有可能改变工作时间表来照顾孩子。
有趣的是，在安排儿童保育方面则存在相反的关系。与高中以下学历的人相比，拥有硕士学位或更高学历的人更难找到托儿服务。有证据表明，在人们受教育程度较高的地区，托儿中心的关闭率更高。教育水平较低的家庭的非正式托儿安排可能受中心关闭的影响较小。
幼儿看护人面临更多挑战
1岁至5岁儿童的看护人报告说，他们从学校系统获得的支持最少，寻找托儿服务最困难，远程学习选择也较少。由于对COVID - 19的担忧，他们也更有可能取消医疗预约，他们最担心的是疫情将如何影响他们的工作能力。
“我们的研究结果表明，有年幼孩子的家庭可能需要更多与儿童保育和工作灵活性相关的支持，尤其是在学校中断的情况下，”LeWinn博士说。
研究人员观察到城市和农村居民的经历几乎没有什么不同。
未来的研究可能会调查随着时间的推移，这些流行病挑战可能对ECHO计划中的儿童产生的长期影响。
LeWinn博士和约翰霍普金斯大学理学博士Lisa Jacobson领导的这项合作研究发表在JAMA Network Open上。
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