对于我们这些非常希望看到唐纳德·特朗普(Donald Trump)在11月大选中以尽可能大的优势获胜的人来说，周五下午前副总统迈克·彭斯(Mike Pence)不会支持他的前老板的消息似乎令人鼓舞。这并不是说彭斯拥有大批选民。鉴于他在去年年底的共和党总统初选中未能超过较低的个位数，因此没有理由认为他会这样做。不过，每一个反对特朗普的杰出的、正常的共和党人，都会让我们在这条路上走得更远。
但是朝着什么方向呢?
我的很多中右翼“绝不支持特朗普”(Never Trump)的盟友确信，彭斯拒绝支持他服务了四年的特朗普，为共和党选民抛弃这位前总统指明了道路(或者用流行的说法“创造了一种许可结构”)。通过加入尼基·黑利、米特·罗姆尼、迪克·切尼、丹·奎尔、比尔·巴尔、马克·埃斯珀、约翰·凯利、米克·马尔瓦尼、丹·科茨、约翰·博尔顿、h·r·麦克马斯特、利兹·切尼以及一长串其他前内阁成员、现任和前任国会议员和州政府官员的行列，反对特朗普再次竞选总统，彭斯应该有助于确保特朗普在11月的竞选中失败。
但这是真的吗?我很愿意相信，在选举日那天，一定数量的里根派共和党人可能会被说服呆在家里，或者投票给特朗普以外的人。(有人想知道，如果彭斯说1月6日之后的特朗普不适合当总统，而不是把重点放在特朗普的意识形态异端上，他们中是否会有更多人这么做。)但是，只有当特朗普不能从不同类型的选民那里获得支持，以取代他从(前)共和党主流那里失去的支持时，他的机会才会注定失败。里根(Reagan)和布什(Bush)时代的共和党人与特朗普保持距离的行为，是否有可能提升这位前总统的资历，使其成为一个寻求将共和党转变为民粹主义方向的人?
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特朗普的总统任期很特别。一方面，这个极不寻常的候选人攻击共和党建制派，在一系列问题上反对共和党长期以来的政策承诺，最终赢得了提名和总统职位。他还把史蒂夫·班农(Steve Bannon)等人带到了白宫，这些人积极地想要炸毁共和党的选举联盟，把它变成一个“工人政党”。
另一方面，这些激进派在政府中的人数远远超过了共和党先前的残余。这些共和党的规则几乎是主导一切的;他们的主要成就是帮助确保大幅削减公司税，并任命了坚定保守的联邦法官和最高法院大法官。特朗普政府的其他大多数右翼民粹主义倡议——比如外交政策中的反国际主义和资助南部边境的隔离墙——都被阻止或拖延了四年。
到了2020年特朗普竞选连任的时候，足够多的高收入、受过高等教育的郊区共和党人投奔了乔·拜登，特朗普输了。共和党在即将到来的11月取得胜利的一条道路将包括试图通过将特朗普描绘成拜登的安全替代品来赢回那些郊区选民，拜登的主要目标是让经济恢复到冠状病毒大流行导致美国陷入混乱之前的水平。如果这是特朗普2024年的选举策略，那么彭斯拒绝支持前总统可能会对竞选活动造成严重问题，因为这将向志同道合的选民发出信号，表明特朗普不值得他们的支持。
然而，同样有可能的是，彭斯拒绝支持共和党，加速了共和党向特朗普和班农八年前最初希望建立的政党的转变——一个可以更准确地描述为没有大学毕业的选民组成的跨种族联盟的工人政党。
在过去的几个选举周期中，支持共和党这种演变的证据好坏参半，但到目前为止，这个周期的民意调查表明，一些更大的事情正在发生，有明显的迹象表明，“种族重组”正在进行。如果这种转变在11月被证明是真的，那么很可能是因为彭斯、黑利和其他人因为特朗普与里根式保守主义的分歧而抛弃了他。那些里根-布什时期的老派共和党人所青睐的政策，在受教育程度较低的选民中已不再特别受欢迎，保守派的谈话和思考方式高度意识形态化、不真实，也与特朗普教导这些选民在政治论坛上寻找的东西背道而驰:毫无悔意的傲慢、吹牛和胡扯。
我并不是说这是特朗普在11月获胜的门票。特朗普的许多负债依然存在。数千万美国人鄙视他。他在多个司法管辖区被起诉。他面临数十项重罪指控。他试图通过散布关于选举舞弊的虚假谎言来推翻2020年的选举，他一直在确认这些谎言。他煽动了一场骚乱，扰乱了试图证明选举结果的国家立法机构，使他成为美国历史上第一位试图通过政变继续掌权的总统。
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所有这些以及更多的事情将使2024年的选举成为特朗普的挑战。但是，民调显示双方势均势敌，甚至倾向于对拜登不利，这一事实本身就表明，在这位前总统的领导下，选民的支持率会出乎意料地高——高于2016年或2020年的情况。这并不一定意味着他会赢。但它确实表明，共和党的新选举联盟是稳定的，而且可能还在增长——尽管里根的共和党大佬们一直对这个在某种程度上支持这种稳定和增长的人表示彻底的厌恶。
无论特朗普能否获胜，我们都可能会看到共和党的基础正在继续演变，远离彭斯、黑利和其他人所希望的样子。正如我之前所说的那样，那些渴望恢复里根的相对少数的选民不会在今天的共和党中找到它。他们可能也不会在乔·拜登(Joe Biden)领导的民主党身上完全找到这一点。但至少在那里，他们可以与中间派达成共识，他们对里根式的低税收、自由移民、自由贸易、鹰派国际主义以及美国例外论的民间宗教持开放态度。在后特朗普时代的共和党，这样的观点非常不受欢迎(减税除外)。
这是因为相当一部分没有大学毕业的美国人，无论种族或民族，都有不同的优先事项，而且他们越来越多地构成了共和党的基础。这些选民更愿意把这个国家想象成一个武装营地;他们希望看到政府权力被用来推进他们所认为的自己和国家的利益，他们喜欢以一种粗鄙、粗俗和幽默的强硬风格传达这种信息。里根那些高尚的、有启发性的、真诚的演讲，把美国描绘成一座闪耀的山巅之城，肩负着保卫海外民主国家的责任，让这些选民感到厌烦。在这方面，特朗普首次提出“美国优先”(America First)这一口号已经过去了8年，现在它作为共和党的一个新口号确实发挥了很好的作用。
如果特朗普在11月的大选中失败，这一切都不太可能改变。新的共和党基础不会改变方向，突然决定喜欢彭斯和黑利。里根的老方法是死路一条。相反，共和党最终将开始认真寻找特朗普的继任者。罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)在过去一年里试镜了这个角色，但没有成功;选民们认为他们仍然更喜欢特朗普本人。德桑蒂斯可能会再试一次，但下次会有很多人加入。(其中引人注目的是j·d·万斯(J. D. Vance)，他作为俄亥俄州的初级参议员，在第一个任期的大部分时间里，都在为后特朗普时代的共和党检验右翼民粹主义议程的要素。)
无论特朗普的继任者是谁，这个人都会说没有受过大学教育的选民的语言，并以他们的方式看待世界。共和党现在是右翼民粹主义的载体。彭斯对这一事实表示不满，可能更多地是为了确认这种转变的完成，而不是为了破坏新共和党的政治野心。
