好吧，在这里。
随着唐纳德·特朗普在今晚的新罕布什尔州初选中获胜，木已成舟。或者更确切地说，公众不能再忽视木已成舟的事实。实际上，这部电影是在几个月甚至几年前投下的，它落在了大多数美国人认为很糟糕的位置:特朗普和乔·拜登(Joe Biden)总统之间2020年大选的复赛。
在这个政治两极分化的时刻，对这一结果的恐惧可能是最统一的问题。多年来，美国人一直在告诉民意调查员、记者、朋友、家人和邻居，他们不想看到这两个人在2024年竞选总统。
民意调查显示，早在2022年中期选举(值得注意的是，在这次选举中，民主党的表现超出了预期和历史标准)之前，民主党选民就希望有一个人来取代拜登。这些选民中的许多人提到了他的高龄——他将在11月大选后不久满82岁。尽管如此，一大批正在崛起的民主党人已经拒绝与现任总统竞争，把挑战让给了小罗伯特·f·肯尼迪(Robert F. Kennedy Jr.)和众议员迪恩·菲利普斯(Dean Phillips)，前者是一个阴谋论者，他意识到民主党人对他没什么兴趣，于是转而独立竞选。菲利普斯对选民的吸引力甚至不如拜登，尽管总统不在新罕布什尔州的选票上。(拜登仍然轻松获胜，这要归功于他的选民投票。)
看看共和党方面的情况，就会明白为什么高调的民主党人可能对加入其中持谨慎态度。尽管唐纳德·特朗普(Donald Trump)两次输掉了全国普选，两次被弹劾，并在全国范围内卷入法律纠纷，但他轻松地击败了一个拥有一些其他可信候选人的领域。初选甚至可能永久性地扼杀了佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)的全国雄心，他曾被视为共和党的未来。尽管反对特朗普的共和党人恳求特朗普和其他候选人进行一对一的对决，但当这一对决最终发生时，他坚定地击败了尼基·黑利。一个简单的事实是，特朗普在共和党基层仍然非常受欢迎。(即便如此，正如我的同事罗恩·布朗斯坦(Ron Brownstein)详述的那样，早期的竞选暴露了他的一些弱点。)
选民们对特朗普和拜登竞争的前景感到非常厌恶，他们中的许多人干脆拒绝相信这种情况会发生。多年来，特朗普几乎在所有主要的全国民调中都领先，在每个早期州的民调中也领先数月;他在爱荷华州党团会议上获得的支持是任何挑战者的两倍;然而，在最近的经济学人/YouGov民意调查中，只有45%的民主党人表示他们相信他会成为共和党的候选人。四分之一的人预计或声称预计会有其他人获得竞标。在同一项民意调查中，只有大约一半的独立人士预计特朗普会获得提名。拜登竞选团队表示，他们的民调显示，四分之三尚未决定的选民不相信特朗普会成为提名人。
为什么这个国家最终会有这么多选民不想要的选择呢?最根本的原因是两极分化，尤其是消极的两极分化——对对方的厌恶和蔑视。在职期间，特朗普和拜登一直是美国历史上最不受欢迎的高管之一，政治学者认为，这可能是一种持久的动态:没有哪位总统能够获得持久的多数民众支持，但由于有坚定的核心支持者，也没有哪位总统会看到理查德·尼克松(Richard Nixon)和乔治·w·布什(George W. Bush)那样的戏剧性崩溃。
两党一度都有自由派、温和派和保守派。结果是，当两党提名在党内有广泛吸引力的候选人时，这些候选人也往往在党外有广泛的吸引力。但这并不能描述今年的共和党初选。该党的基础选民选择重新支持一位在最近一次选举中轻松落败的候选人。与此同时，民主党人坚持支持一位支持率一直很低的总统。正如法律学者爱德华·福利(Edward Foley)所写的那样，目前选择黑利的选民可能比选择拜登或特朗普的选民更多，但在党派关系激烈的情况下，两党制使得她在新罕布什尔州失败后的竞选活动基本上结束了。
政治学家李·德鲁特曼(Lee Drutman)去年对我说，“随着两党分化和分裂，两党虽然内部仍存在分歧，但比以往任何时候都更加团结的是对另一方的仇恨。”
两极分化的影响在初选中一直很明显。从历史上看，人们会认为特朗普的91项重罪指控会损害他的竞选活动，但相反，正如德桑蒂斯的支持者哀叹的那样，这些指控只会帮助共和党人团结在他身边。与此同时，拜登也受益于民主党人的结论，即他可能是再次击败特朗普的最佳候选人，尽管他们对他心存疑虑。(拜登的顾问认为，一旦选民被迫承认共和党候选人是特朗普，总统的支持率就会坚定起来。)
拜登和特朗普的复赛现在实际上已经确定，但这并不能保证两人将在11月的党内竞选中名列前茅。尽管特朗普多次表示，他将把法律斗争作为竞选活动的中心，但没有先例可以预测刑事审判或可能的定罪将如何影响他的竞选活动。拜登和特朗普都处于健康状况难以预测且变化很快的年龄，尽管两人的医生都表示他们的身体状况良好。
但重要的是这些是星号。选民们一直祈祷，有时也相信，一些外部力量会把他们从不可避免的困境中拯救出来。今晚的初选结果应该会像新罕布什尔州的冬天一样让人警醒。
