要了解非洲农村经济的变化，请与Jovelence Kemizano交谈。在乌干达西部的Bushenyi，她的香蕉园向一个田园山谷倾斜。它太小了，不能养活她的家人。因此，当播种季节到来时，她会在别人的田地里工作，赚取工资，直到她赚到足够的钱来为下一个季节租一块自己的土地。
供给和需求的力量对她不利。她村里的房租在上涨，因为每年都有更多的人住在同样面积的土地上。她不能讨价还价要求更高的报酬，因为总有人愿意替她挖窟窿。这一季她挣的钱太少了，租不起一块地。她将一直做临时工，用每天的工资买一公斤玉米粉。
外人通常认为非洲农村是自给自足的农民的海洋，他们吃什么种什么，吃什么种什么。但这种浪漫的画面早已过时。农村工人不得不匆忙地从事有报酬的工作。他们的大部分时间都花在交易商品或经营小商店上。这种正在展开的转变是由贫困和相对繁荣共同驱动的，两者并存。学者们称之为农村资本主义的深化。
与亚洲或拉丁美洲相比，非洲处于这种转变的早期阶段。几乎所有的非洲农村人仍然耕种自己的土地，这往往是他们的主要收入来源。他们中的一半人可以被认为是农业专家，因为他们超过四分之三的收入来自他们的田地。但家庭调查显示，人们只把五分之二的工作时间花在耕种上。四分之一用于加工、运输和销售农产品。
他们剩下的大部分时间都花在小型和非正式的活动上，比如手工采矿、制作木炭、酿造啤酒和驾驶摩托车出租车。这是为了赚钱支付医疗费和学费，以及购买他们不能自己种植的食物。在busshenyi, Kemizano女士家附近的一个沼泽洼地里，十几个年轻人把粘土压成砖，然后在窑里烘烤。“我们没有足够的土地耕种，”理查德·巴古马说，他的手掌被泥土染成了灰色。
商业的加速也创造了机会。布申伊的商人购买罐装泥鱼，然后沿着一条横跨维多利亚湖的链运送到坦桑尼亚，那里的渔民把它们当作诱饵。当地的一个妇女团体正在制作炊具。Gordon Ahimbisibwe骑着摩托车挨家挨户地买咖啡豆，然后卖给出口商。他将利润再投资于一家商店、一家割草公司和一台碾磨玉米的机器，并抢购了几块土地。
在一些地方，繁忙的贸易刺激了对当地商品和服务的需求。蓬勃发展的批发商和卡车司机将农场与城市市场连接起来。事实上，在那些土地丰富的地区，工人们正以更快的速度离开他们的田地，因为那里有更多的资金在流动，以创造就业机会。密歇根州立大学的Felix Kwame Yeboah说:“生产性农业会减少劳动力。”
因此，阶级差别变得更加尖锐，因为拥有土地和资本的人雇佣其他人的劳动。世界银行的家庭调查通常发现，有工资的工作在非洲农村很少见。但国际劳工组织的Bernd Mueller认为，这可能反映了提问方式的偏见。受访者经常将就业概念与正式的带薪工作混为一谈。当地对临时工的称呼，如起源于雇佣奴隶的斯瓦希里语单词kibarua，都带有污名。当穆勒先生在坦桑尼亚东北部进行自己的调查时，他发现60%的家庭有成员从事雇佣劳动，远远高于传统的估计。
人们来自哪里或性别往往决定了他们能得到什么样的工作。东方和非洲研究学院的Carlos Oya指出，经济作物的扩张，如塞内加尔的花生和埃塞俄比亚的鲜花，吸引了远方的移民工人。在男权文化中，妇女面临着特别的障碍，因为她们被期望在家庭中工作。从事有偿工作的人往往是丧偶或离婚。
几乎所有地方的工人都在即兴创造新的生计。在津巴布韦，白人定居者对土地的收购创造了一个黑人工人阶级，其中许多来自国外，受雇于商业农场。罗伯特?穆加贝(Robert Mugabe)的土地掠夺及其造成的经济崩溃颠覆了这一体系。南非大学的Toendepi Shonhe说，以前的农场工人现在通过混合小规模农业、临时工资工作和非正式企业，勉强维持着不稳定的生活。在这方面，津巴布韦越来越像非洲其他地区。
自给自足的农民与市场隔绝的想法是一个神话。对非洲南部和东部农村家庭的调查发现，他们40%以上的食物都是购买的，而不是自己种植。乌干达总统约韦里·穆塞韦尼(Yoweri Museveni)巡视农村，劝诫村民“加入货币经济”。他在白费口舌。不管他们愿不愿意，货币经济即将到来。
