根据“炸弹气旋”最明确的定义，它是一种中纬度风暴，其中心气压以每小时一毫巴的速度下降，至少持续24小时。
从这个角度来看，正常的气压大约是1010毫巴，这是大气重量施加的力的测量值。
但在暴风雨天气中，气压会下降到远低于这一水平。事实上，气压越低，风暴就越强。
据预测，席卷美国的风暴系统的压力将从1003毫巴下降到968毫巴。这是35毫巴的下降，足以符合气象学家所说的“爆炸性炸弹生成”——一种迅速增强的爆炸。
像任何其他风暴一样，炸弹气旋是在完全不同的气团碰撞时形成的——典型的是，寒冷干燥的空气从北方向下移动，温暖潮湿的空气从热带上升。
温暖的空气迅速上升，形成云系统，降低气压，并发展成一个围绕低压中心逆时针循环的风暴系统。
风暴的迅速加强表明，越来越多的暖空气被吸入风暴的环流，螺旋状地向中心移动，并从顶部上升。
当从风暴顶部逸出的空气多于被吸入的空气时，气压会进一步下降。
当一个极地气团像目前涌入美国的气团一样冷时，推动这一过程的空气温度差异尤其明显。例如，12月23日星期五，蒙大拿州的气温降至零下45°C。
正如加州大学的气候科学家丹尼尔·斯温所说，并非所有的炸弹气旋都是飓风。
他解释说，炸弹气旋可以表现出一些特征，使它们看起来很像飓风，有非常强烈的风，强降水，中间有明确的眼睛状特征。
飓风通常倾向于在热带地区形成，并由温暖的海洋提供动力。这就是为什么飓风在夏季或初秋很常见，那时海水是最温暖的。
相比之下，炸弹气旋不需要温和的海水来形成，他解释说。
它们既可以出现在陆地上，也可以出现在海洋上，在深秋到初春之间最常见，那时温暖的热带空气与寒冷的北极空气相遇。
炸弹气旋通常会产生大雨或大雪，沿海洪水和飓风级的阵风。
斯温说，从根本上说，炸弹气旋的影响与其他强风暴系统并没有必然的不同，“除了快速加强通常是一个非常强大的风暴系统的标志。”
他补充说，很大程度上的危险在于炸弹气旋会让人们措手不及。
今年袭击新英格兰的炸弹气旋带来了多达2英尺的积雪。2019年袭击太平洋西北部的另一次飓风产生了106英里/小时的阵风。
这个词是由麻省理工学院气象学家弗雷德里克·桑德斯和约翰·R·嘉肯姆在1980年的一篇研究论文中创造的。Gyakum表示，它的诞生是为了更好地传达夏季和飓风季节以外的风暴强度。
12月23日，随着冬季风暴席卷全国，数千人面临航班延误和取消。
根据航班跟踪网站flightaware.com的数据，美国境内、进出美国的航班约有10400架次延误，另有5753架次取消。
据报道，明尼苏达州、爱荷华州、威斯康辛州和密歇根州的情况接近白茫茫，而东北部几个州的社区被洪水淹没。
数以千万计的人受到了冬季风暴的警告或警告，气象学家说，天气太冷了，任何人在户外冒险都有可能在几分钟内被冻伤。
美国国家气象局(NWS)表示，到本周末，美国部分地区的气温可能会达到零下45摄氏度到零下56摄氏度。
