据悉，拜登政府释放了委内瑞拉总统马杜罗的一位亲密盟友，以换取被监禁的美国人。
亚历克斯·萨博(Alex Saab)于2020年因涉嫌洗钱而被美国逮捕令逮捕，据称他已于周三获释。
消息人士告诉美联社，作为交换，马杜罗将释放至少10名仍被关押在委内瑞拉的美国公民中的一部分，如果不是全部的话。
白宫拒绝置评。
周五和周一，迈阿密联邦法院封存了这起搁置已久的刑事案件的文件，这表明一项幕后交易正在酝酿之中。
长期以来，美国一直指责萨博为马杜罗卖命。萨博的释放将被视为对马杜罗的重大让步，马杜罗是一位独裁领导人，他本人就是美国悬赏1500万美元(1180万英镑)的目标，任何人都可以把他带到纽约面对贩毒指控。
该协议还可能激怒委内瑞拉反对派，后者最近批评白宫袖手旁观，因为在特朗普政府的施压行动未能推翻委内瑞拉领导人后，这个欧佩克(Opec)国家的领导人一再在策略上胜过美国政府。
今年10月，白宫放松了对委内瑞拉石油业的制裁，并承诺如果马杜罗在11月30日之前没有兑现为明年自由公正的选举铺平道路的承诺，白宫将重新实施制裁。
截止日期已经过去，到目前为止，马杜罗未能撤销阻止其主要对手玛丽亚·科里纳·马查多竞选公职的禁令。
在委内瑞拉被关押的美国人中，有两名前绿色贝雷帽队员卢克·丹曼(Luke Denman)和艾兰·贝里(Airan Berry)，他们参与了2019年推翻马杜罗的企图。
同样被拘留的还有埃文·埃尔南德斯、杰雷尔·凯内莫尔和约瑟夫·克里斯特拉，他们被指控从哥伦比亚非法入境。最近，委内瑞拉逮捕了38岁的加州商人萨沃伊·赖特(Savoi Wright)。
51岁的萨博在前往伊朗的途中，在佛得角停留加油时被从一架私人飞机上拉下来，他被派往伊朗代表马杜罗政府谈判石油交易。
他被指控共谋洗钱，涉嫌通过国家合同为委内瑞拉政府建造经济适用房，侵吞3.5亿美元(2.75亿英镑)。
马杜罗政府坚称，萨博在佛得角被拘留时，正在前往伊朗购买食品和医疗用品。
萨博此前曾受到美国财政部的制裁，原因是该公司涉嫌参与马杜罗核心集团的一项计划，并在委内瑞拉粮食短缺导致普遍饥饿之际，从食品进口合同中窃取了数亿美元。
金融危机爆发十年后，商店里的存货已经充足，但很少有人能买得起食物。每月最低工资约为3.6美元(2.80英镑)，只够买一加仑水。
特朗普政府把萨博当作战利品，花了数百万美元追求这位出生于哥伦比亚的商人。它甚至一度向西非海岸部署了一艘海军军舰，以警告委内瑞拉人。
马杜罗政府辩称，萨博是委内瑞拉外交官，根据国际法享有刑事起诉豁免权。
但他的辩护律师去年在一次闭门听证会上表示，在他被捕之前，萨博一直在与美国缉毒局(US Drug Enforcement Administration)秘密谈判，帮助当局解决马杜罗核心集团的腐败问题，并同意没收来自腐败国家合同的数百万美元非法所得。
这项协议是拜登政府以将被关押在海外的美国人带回家的名义做出的最新让步。
最引人注目的囚犯交换发生在去年12月，当时美国政府不顾国会一些共和党人的反对和一些执法官员的批评，用俄罗斯军火商维克托·布特交换了美国女子职业篮球联盟(WNBA)球星布里特妮·格里纳。
一连串的交换让人们担心，美国正在鼓励在海外劫持人质，并在被错误拘留的美国人与在美国法院受到适当起诉和定罪的外国人之间制造一种错误的等同。
拜登政府官员说，确保被错误拘留的美国人和海外人质的自由是政府的核心优先事项，需要艰难的交易。
