克里斯蒂安斯堡——周四晚上，几位竞选市议会的候选人发表了一系列话题，包括关于膳食税的问题，以及他们将如何解决当选机构成员之间的冲突。
这次活动是蒙哥马利县妇女选民联盟和蒙哥马利县-雷德福市-弗洛伊德县全国有色人种协进会组织的一系列论坛的最后一部分。
参加克里斯蒂安斯堡镇议会竞选的7名候选人中有5人参加了论坛。候选人杰夫·埃克斯和迈克·斯卡里没有出席。
议会选举是今年蒙哥马利县竞争最激烈的选举之一，有7名候选人争夺3个席位。
今年克里斯蒂安斯堡的竞选可能会出现一些值得注意的结果，这取决于哪三位候选人获胜。
前市议员史蒂夫·于佩尔(Steve Huppert)可能会在这次选举中回归，他在几年前决定不再寻求连任后，今年决定重返竞选活动。
该委员会最终也可能以女性占多数而告终，这标志着一个重大转变，因为就在不到10年前，它还是一个全部由男性选举产生的机构。包括现任女议员约翰娜·希克斯(Johana Hicks)在内，共有三名女性参加竞选。
论坛上讨论的话题包括该市的预算和财政、膳食税以及市议会成员之间的关系。
多年来，膳食税一直是一些争论的来源，因为社区中的一些人评论说，他们认为这是整个州同类税率最高的单一税率之一。
至少与一些最近的邻居相比，克里斯蒂安斯堡的自杀率是最高的。根据克里斯蒂安斯堡各种税率的清单，该镇除了征收5.3%的州销售税外，还征收7.5%的膳食税。
邻近的布莱克斯堡(Blacksburg)和雷德福(Radford)分别征收6%和5.5%的膳食税。
虽然克里斯蒂安斯堡的税率水平受到了批评人士的密切关注，但由于税收是克里斯蒂安斯堡最大的单一收入来源之一，它的捍卫者已经反对降低税率的呼吁。
在回答他们是否会支持减税的问题时，候选人温迪·格拉斯说她会反对。她称这项税收是一个重要的收入来源，并谈到了它是如何从前来该地区观看体育赛事并选择在克里斯蒂安斯堡用餐的大量游客那里赚钱的。她表示担心，如果议会降低税收，该镇将无法充分补充损失的收入。
市议员萨姆·毕晓普(Sam Bishop)对格拉斯的观点表示赞同，并表示此举的真正目的是从游客身上获取收入。
他说:“如果我们取消餐饮税，我们将不得不增加你的税收。”他指的是房地产税等其他税收来源。
希克斯说，她愿意考虑降低税率，但也承认，如果不考虑提高房产税，目前很难做到这一点。
“我们真的不能，”她说，然后补充说，税收实际上是一种选择，是一种成本，居民有更大的灵活性。“我也认为每个人都在谈论餐费税。这真的是一种选择，而不是必须。”
于佩尔说，这对该镇必须提供的所有服务都有很大帮助。他把这种收入流称为一种“摇钱树”，帮助该镇保持良好的财务状况。
他说:“小镇还有很多其他的事情要支持，所有这些事情都要花更多的钱。”“我们需要这样的东西，这样我们就不必提高房地产税。
“这是保持一切正常运转的好方法。”
候选人金·鲍曼(Kim Bowman)表示，她希望该镇可以考虑在未来经济好转时降低税收。
鲍曼说:“我认为我们现在还没有做到这一点。”他也赞同这样的评论，即餐饮税有助于防止财产税的提高。
然而，鲍曼说，餐费税可能会给餐馆带来负担，她补充说，餐馆是疫情期间受影响最严重的行业之一。
“我们失去了很多餐馆，”她在谈到过去几年时说。
候选人被问及的另一个问题是他们计划如何解决理事会成员之间的冲突。
蒙哥马利县和新河谷地区各选举机构成员之间的冲突多年来屡见不鲜。然而，这个问题给克里斯蒂安斯堡镇议会带来了一些实实在在的后果，两年前，该议会就有关女议员希克斯的一些问题投票谴责希克斯。希克斯为自己辩护，称这次麻烦只不过是她的理事会成员试图欺负她。
在回答论坛上提出的问题时，毕晓普说，安理会成员至少可以努力不让冲突在公共活动中蔓延。他承认，安理会成员不会在所有问题上达成一致，但他说，有些成员可以更私下地讨论某些问题。
例如，毕晓普说，如果他们在某件事上意见不一致，他不会在会议上辱骂格拉斯，而是会尝试私下与她讨论这个问题。
“这很尴尬，”毕晓普谈到公开发生的争吵时说。“这让我们看起来好像不知道自己在做什么。”
几年前，毕夏普投票反对这项谴责。
希克斯说，每个人都应该得到尊重，人们需要意识到，还有另一个人在奉献自己的时间和他们在一起，为社区带来改变。
“不管怎样，你们必须一起努力。每个人都值得尊重。”
于佩尔说，这个问题并不容易回答。他说，每个人都需要有机会表达自己对问题的看法，但他补充说，重要的是，他们在发言前对一个话题做足功课。
鲍曼承认，她不会总是同意所有人的意见，但她说，他们至少可以同意不同意见，并以尊严和尊重的态度对待彼此。
“每个人都值得尊重，”她说。“人们需要应得的尊重。”
不过，理事会应该设法避免某些分歧达到沸点，并在公开场合蔓延开来。她还计划借鉴自己的工作经验来解决这些问题。
格拉斯说:“如果你不知道如何处理棘手的情况，你就不会在(人力资源部门)工作近20年。”她指出，她获得了培训员工避免冲突的认证。
市议会选举将于11月7日举行。得票最多的三名候选人将获得席位。
提前投票正在进行中。
