当2019冠状病毒病(COVID-19)在2020年袭击美国时，全国各地的州决策者纷纷扩大医疗保健的覆盖面。例如，他们暂时允许更多的远程医疗，并使医疗提供者更容易跨州执业。
许多州还赋予护士、医生助理和药剂师新的权力，往往会取消或放松在紧急情况下对医生监督的要求。一些州扩大了非医生可以提供的服务类型——或他们的“执业范围”——允许更多的非医生为治疗药物使用而接种疫苗或分发麻醉剂。
这些行业的许多人长期以来一直在州立法机构争取更大的权力，他们表示，大流行证明了他们的观点。包括特拉华州、堪萨斯州、马萨诸塞州、纽约州、犹他州和怀俄明州在内的少数几个州已经使一些变化成为永久性的。支持者表示，应该有更多的州效仿。
“你不能在危机中说，‘因为你在你的职业中非常熟练，我们将消除护理的障碍，但现在我们已经摆脱了危机，我们将把障碍重新设置到位，因为现在你很危险，’”美国医师协会会长、芝加哥拉什大学医学中心高级实践提供者主任詹妮弗·m·奥罗兹科(Jennifer M. Orozco)说。(AAPA最近将该职业的术语从“医师助理”改为“医师助理”，以强调其独立性。)
但要使其中一些改革永久化，就需要与强大的美国医学协会(American Medical Association)及其附属州分会针锋相对。传统上，医生团体对他们认为只有医生才能提供的医疗服务持谨慎态度。他们强烈抵制在他们看来削弱医生权威的企图。
该组织在发给Stateline的一份电子邮件声明中说:“从护理团队中移除医生会导致成本上升和护理质量下降。”该组织说，它支持拓宽医生渠道、在全国更平均地分配医生的努力，而不是赋予非医生更多的独立性。
在美国，医生短缺，包括初级保健医生。美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)预计，2021年至2031年初级保健医生的增长率仅为3%，相比之下，护士从业人员的增长率将接近46%，医生助理的增长率将达到28%，这两个职业都被该局列为美国增长最快的职业之一。
在其网站上，美国医学协会(American Medical Association)在反对州立法方面取得了成功，并将其描述为允许“范围蔓延”，并表示这会威胁到患者的安全。2021年底，该组织吹嘘在“阻止非医生的不适当扩大范围”方面取得了100个州的立法胜利。
但是，美国护士执业学会(American Academy of Nurse Practitioners)等非医生组织和一些学者引用了同行评议的研究，这些研究对赋予非医生更多责任会增加患者成本或威胁患者健康的观点提出了质疑，因为许多患者居住的地区医生很少。
宾夕法尼亚大学护理学院教授、伦纳德·戴维斯卫生经济研究所高级研究员马修·麦克休说:“证据非常清楚，它确实改善了获得医疗服务的机会。”“这对质量没有负面影响，而且由于业务范围限制而实施的许多法规或限制实际上对公众利益没有任何积极影响。”
美国国家科学、工程和医学院2021年的一份报告建议，各州消除阻碍护士“充分接受教育和培训”执业的障碍。报告称，这些限制减少了“可以为需要护理的人提供的医疗服务的类型和数量”，尤其是在医生很少的农村地区。
美国医学协会用自己的研究清单进行了反驳，它说，这些研究表明，在某些情况下，执业护士使用了更多的资源，在急诊室对病人的治疗结果更差，在急诊室进行不必要的成像检查，并提供更少的优质转诊。
双方在医生对治疗计划、处方和转诊应该有多少监督方面存在分歧。许多州要求医生审查一定比例的由他们监督的执业护士完成的医疗图表。各州经常限制每个医生一次可以监督的执业护士人数，在许多州，执业护士必须支付与监督有关的费用。
根据全国州议会会议的数据，在COVID-19之前，22个州加上华盛顿特区已经授予护士从业人员完全的执业权，放弃了监督要求。但其他许多州通常通过州长的行政命令，在大流行期间赋予护士更多的权力。
当各州解除紧急卫生命令时，其中许多条款就失效了。但特拉华州、堪萨斯州、马萨诸塞州和纽约州已经永久放宽了监管要求。
根据美国医师协会(American Academy of physicians Associates)的数据，美国有15.9万名医生助理面临着类似的问题。该组织表示，在2019冠状病毒病期间，20多个州扩大了医生助理的独立性。这些变化包括赋予更多的处方权力，放弃医师对医师的比例要求，以及取消医生共同签署医疗图表的要求。
与护理从业人员一样，许多这些措施都是暂时的。然而，在2021年，犹他州和怀俄明州将其永久化，此前北达科他州于2019年成为第一个赋予医生助理完全执业自主权的州。
