在欧米克隆开始攻击人类一年后，这种不断变异的冠状病毒突变体在许多地方推高了COVID-19病例数，而此时正值美国人聚集在一起过感恩节。这只是一波浪潮的前奏，专家们预计这波浪潮将很快席卷美国
凤凰城地区的急诊医生尼古拉斯·瓦斯克斯博士说，他的医院本月收治了越来越多患有严重COVID-19的慢性病患者和疗养院居民。
他说:“自从我们需要新冠肺炎病房以来，已经有很长一段时间了。“显然，它正在卷土重来。”
截至周二，全国平均每天新增COVID病例约为3.93万例，远低于去年冬天，但由于检测和报告减少，这一数字被严重低估。每天约有2.8万名新冠肺炎患者住院，约340人死亡。
病例和死亡人数较两周前有所上升。然而，五分之一的美国人没有接种疫苗，大多数美国人没有获得最新的疫苗，许多人已经停止戴口罩。
与此同时，病毒一直在寻找避免失败的方法。
这种omicron变体在去年感恩节后刚刚抵达美国，并引发了疫情最严重的一波病例。从那时起，它产生了一个庞大的子变种家族，比如现在在美国最常见的那些:BQ.1、BQ.1.1和BA.5。它们通过更好地规避疫苗和既往疾病的免疫力而战胜了竞争对手，从而使数百万人患病。
凯里·约翰逊的家人被袭击了两次。今年1月，在第一波omicron波期间，她感染了COVID-19，出现了类似流感的症状和可怕的疼痛，使她卧床一周。她的儿子，16岁的Fabian Swain，在9月份BA.5变异占主导地位时，出现了较轻的症状。
法比安恢复得很快，但约翰逊头疼了好几个星期。其他问题持续的时间更长。
“我当时就想，‘我没法振作起来。“我无法理清思绪。来自马里兰州日耳曼敦42岁的约翰逊说。“就这样持续了好几个月。”
热点出现
一些社区现在受到的打击尤其严重。梅奥诊所的追踪显示，在佛罗里达州、亚利桑那州、科罗拉多州和新墨西哥州等州，病例呈上升趋势。
在亚利桑那州的纳瓦霍县，每天的平均病例率是该州平均水平的两倍多。詹姆斯·麦考利博士表示，在他工作的印度卫生服务机构，每天有25到50人的冠状病毒检测呈阳性。以前，他们每天只看到几个病例。
为白山阿帕奇部落服务的怀特里弗印第安医院的临床主任麦考利说，他们“基本上回到了我们2月份上一个高峰时的状态”。
COVID-19是三重威胁的一部分，其他威胁还包括流感和RSV病毒。
负责AdventHealth感染控制的Vincent Hsu博士说，该系统在奥兰多的儿科医院几乎挤满了感染这些病毒的孩子。格雷格·马丁(Greg Martin)博士是重症监护医学协会(Society of Critical Care Medicine)的前任会长，他在其他地方也看到了类似的趋势。
儿科医院的急诊科和急诊诊所比以往任何时候都要忙，Martin说，他主要在亚特兰大的格雷迪纪念医院工作。他说:“与过去任何一个月、任何一周、任何一天相比，这都是一个纪录。”
展望未来，专家们看到了在美国广泛传播的浪潮的种子。他们指出了国际上正在发生的情况——日本的BA.5病毒激增，韩国的变种病毒组合推高了病例，挪威的新浪潮开始了。
一些专家说，随着人们在室内聚集，美国的一波疫情可能会在假日期间开始。弗雷德·哈钦森癌症研究中心(Fred Hutchinson Cancer Research Center)的生物学家和遗传学专家特雷弗·贝德福德(Trevor Bedford)说，每天新增病例的峰值可能在15万左右，与今年7月的水平差不多。
亚特兰大-斯伯丁医院儿童保健急诊科的医疗主任马克·格里菲斯(Mark Griffiths)博士说，新的一波将会很艰难。“很多系统正处于完全超负荷的边缘，如果在此基础上再出现一次新冠疫情激增，一些系统就会崩溃。”
有一个亮点吗?死亡人数可能远低于大流行早期。贝德福德说，目前每2000例感染中约有1例导致死亡，而2020年上半年这一比例约为每200例死亡1例。
欧米克隆长达一年的统治
减少死亡人数的广泛免疫也推动了冠状病毒的变异。到去年年底，许多人被感染、接种疫苗或两者兼而有之。贝德福德说，这“为欧米克隆的传播创造了最初的生态位”，因为这种病毒在逃离现有免疫系统的能力上有了显著的进化。
买卖兴旺起来了。在亚利桑那州立大学教授生物医学诊断学的马拉·阿斯皮诺尔(Mara Aspinall)指出，到12月中旬，第一个omicron菌株占传播变异的7.5%，两周后占80%。美国的病例一度飙升至每天100万例。与以前的变种相比，Omicron引起的疾病通常不那么严重，但由于感染人数众多，住院和死亡人数激增。
巨浪在4月中旬退潮。病毒迅速变异成一系列擅长躲避免疫系统的亚变种。《科学免疫学》杂志最近的一项研究表明，这种逃避抗体的能力是由于布满病毒表面的刺突蛋白发生了30多个变化。
贝德福德说，Omicron在一年内发生了如此大的变化，现在它已成为“一个毫无意义的术语”。
这种快速变异很可能会继续下去。
“病毒多样化的压力要大得多，”为美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)提供病毒测序信息的Helix公司的传染病负责人罗诗诗(Shishi Luo)说。
医生说，预防亚变异的最好办法还是接种疫苗。官员们表示，目前，接受了针对omicron和原始冠状病毒的新型联合增强剂的美国人比其他人更能抵御有症状的感染。
德克萨斯州儿童医院疫苗开发中心的联席主任彼得·霍特兹博士说，如果你符合条件，接受疫苗增强剂是“你能做的最有影响力的事情”。
医生还敦促人们继续检测，保持预防措施，如在人群中戴口罩，生病时待在家里。
“COVID仍然是一个非常重大的威胁，特别是对最脆弱的人来说，”克利夫兰橡树街健康中心的Laolu Fayanju博士说，该中心专门照顾老年人。“人们必须继续为彼此着想。我们还没有完全脱离困境。”
美联社作家希瑟·霍林沃斯(Heather Hollingsworth)在堪萨斯州米申市贡献了文章。
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