自1995年以来的近30年里，缅因湾的龙虾数量已经分散并下降。
但根据缅因大学的一项研究，2021年成年龙虾的平均大小比1996年更大。
这些变化正在第三种趋势中发生——越来越多的龙虾正在从它们历史上喜欢的巨石避难所栖息地迁移到沉积物或没有特征的岩壁栖息地，这两种栖息地几乎没有地质特征可以用作避难所。
据一份新闻稿称，这些知识有助于为这个价值超过7.4亿美元的渔业的长期保护工作和法规提供信息。
气候因素
缅因州的科学家说，栖息地的变化可能是由气候引起的。
在研究期间，整个龙虾栖息地的水温上升了近3摄氏度，即1.8华氏度。
整个龙虾栖息地的海带丰度下降，而小型藻皮（含有多种藻类的小型绿色垫）增加。
几十年来，绝大多数成年龙虾居住在巨石庇护栖息地。
科学家们发现，巨石栖息地的占用率下降了60%。
与此同时，居住在沉积物或无特征的岩架栖息地的龙虾数量分别增加了633%和280%，这两种栖息地几乎没有地质特征可以作为庇护所。
所有类型栖息地的龙虾种群密度都有所下降，这意味着它们的数量减少，种群分布更加分散。
该研究的主要作者、海洋生物学博士生罗伯特·贾勒特说：“龙虾使用栖息地方式的这些差异为龙虾种群评估提供了背景，有助于确定整个龙虾种群的健康状况。”
“评估中使用的一些年度龙虾调查，比如缅因州海洋资源部的调查，受限于他们可以采样的栖息地类型，所以这些关于栖息地的发现有助于填补一些信息空白，并表明随着时间的推移，龙虾可能会在哪种调查中更好地捕获它们。”
龙虾现在比以前更喜欢栖息地内的开阔空间，而不是岩石庇护所。从2000年到2019年，生活在岩石庇护所下的龙虾比例下降了34%，而根本不使用庇护所的龙虾比例增加了168%。
栖息在藻类床下的龙虾数量增长了160%。
据研究人员称，缅因湾龙虾的人口结构变化——栖息地、大小和种群密度——可能是由于存活到海底的小龙虾数量下降以及单个龙虾之间的竞争减少造成的。
捕食者的缺乏可能也影响了更多的龙虾从巨石转移到更开阔的栖息地，放弃岩石庇护所，只躲在藻类下面。
大龙虾
研究小组调查了缅因州沿岸从约克到琼斯波特的20个地点。他们潜入水下10米（32英尺），对龙虾进行计数和测量，并收集栖息地和温度的数据。
研究小组还回顾了上世纪90年代以来同一地点的历史数据。
虽然总体人口密度有所下降，但2021年成年龙虾的平均大小比1996年更大。根据这项研究，龙虾大小的增加部分是由于居住在这些栖息地的小龙虾减少了。
虽然缅因湾的龙虾现在更大了，但研究小组观察到，大多数（93%）的龙虾仍然小于83毫米（3.2英寸），这是捕捞和销售的最小合法尺寸。报告称，这对渔业来说是一个有希望的迹象。
贾勒特和他的同事在《海洋生态进展系列》杂志上发表了他们的研究结果。合著者包括达米安·布雷迪，阿加莎·b·达林海洋学教授；Richard Wahle，龙虾研究所前所长，Bob Steneck，海洋学、海洋生物学和海洋政策名誉教授。
