众所周知，解决精神卫生问题的进展缓慢，而且大多是渐进式的。突破性的治疗方法往往很少，训练有素的专业人员太少，无法满足不断增长的服务需求。但2024年是关键的一年，这要归功于数十年的研究和大流行后对心理健康问题的关注。
今年3月，美国食品和药物管理局（FDA）批准了首个用于治疗重度抑郁症的数字疗法——rejyn。这款应用打开了一扇通往新型疗法的大门，可以极大地增加治疗的可及性。六个月后，FDA批准了30年来第一种治疗精神分裂症的新药Cobenfy。与以前的治疗方法相比，它针对的是不同的大脑化学系统。当FDA审查批准MDMA用于治疗创伤后应激障碍的请求时，致幻剂首次获得批准。虽然这次竞标最终失败了——该机构希望看到更多的研究——但FDA仍然对这组药物持开放态度，认为这是治疗某些精神健康状况的有希望的新方法。
这些进步是在对心理健康服务的需求从未如此迫切的时候出现的。根据最新分析的2021 - 2022年联邦调查数据，美国约有五分之一的青少年报告有焦虑或抑郁症状，但20%的人表示他们负担不起治疗这些症状的费用。全国心理健康危机热线988今年接到了大约530万个电话、短信或聊天。美国卫生局局长对两个主要的心理健康问题提出了警告：首先呼吁在社交媒体上给年轻人贴上危险的警告标签，然后强调了当今父母在抚养家庭时所经历的巨大压力和焦虑。
显然，需要更多的帮助。布朗大学公共卫生学院院长、前白宫COVID-19应对协调员阿希什·贾博士说：“问题在于训练有素的人员太少了。”但像今年推出的这些创新可以帮助减轻心理健康专业人员的负担。精神分裂症药物Cobenfy解决了许多困扰当前治疗方法的问题，这些治疗方法不是很有效，而且有严重的副作用，多达一半的患者停止服用。Cobenfy针对的是患者似乎更能忍受的大脑回路，并已被证明可以减轻幻觉、偏执和妄想等症状。这可以帮助更多的人得到他们需要的治疗。
被批准作为现有疗法的补充，人们可以通过一款智能手机应用将自己的心理健康掌握在自己手中。它会提示用户记住人们脸上描绘的情绪，这需要他们同时使用大脑的情绪和认知处理中心。在研究中，使用六周的人在这些大脑中心表现出更平衡的活动，抑郁症状也更少。这种“重新布线”可能会让人们对认知行为疗法或抗抑郁药等传统疗法更有反应。
这些进步可能会在2024年惠及患者，但它们并不是在一年甚至几年内发展起来的。每一项都经过了数十年的基础科学研究、反复试验和仔细的人体试验。这不仅适用于心理健康创新，也适用于所有医学领域的进步：2024年还见证了首例基因编辑的猪到人的肾脏移植手术，第一批接受crispr编辑的镰状细胞病基因治疗的患者，迄今为止治疗肥胖最有效的药物的兴起，以及对最具挑战性的癌症的前所未有的缓解。斯克里普斯研究转化研究所（Scripps Research Translational Institute）的创始人兼主任埃里克·托波尔（Eric Topol）博士说：“我研究生命科学已经有几十年了，我从未见过这么快的发展速度，而且涉及这么多不同的领域。”
随着即将上任的特朗普政府威胁要减少联邦研究预算，同时以提高效率的名义缩减卫生机构，卫生专家担心这种势头可能会放缓，最终缩小许多疾病的治疗渠道。这种影响可能不会立即感受到，但可能会导致未来几年的创新减少。“美国国立卫生研究院是一个投资于长期科学进步的机构，”Jha说。“我担心的是，如果我们要对国家卫生研究院进行大量削减，我们今年可能不会看到任何负面的健康影响，但它对下一代的伤害比对今天的人伤害更大。今天的奇迹来自于10年或20年前的基础投资。”
慈善家和私营部门可以介入，帮助填补资金缺口。但这可能意味着投资不会像政府驱动的资金那样广泛和多样化，而且可能会优先考虑特定的条件，从而扩大在获得基本卫生服务（如精神卫生服务）方面已经存在的巨大差距。
宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）负责全球倡议的副教务长伊泽基尔·伊曼纽尔（Ezekiel Emanuel）博士说，比潜在的研究预算削减的直接风险更令人不安的是，人们对科学和科学家的不信任加深了，这是一种更大的“对专业知识敌视的文化”的一部分。伊泽基尔·伊曼纽尔曾在管理和预算办公室（Office of Management and Budget）和NIH工作。“过去，在某个领域成为专家的人会获得很多权威、尊敬和尊重。现在，他们更有可能受到真正的敌意、辱骂和诋毁性攻击。这是非常令人痛心的，因为这是在我们陶醉于科学成果的同时发生的。”
恢复对科学的信任是保持医学进步的必要条件，医学进步每年都在改善人们的生活。随着发病率和治疗需求持续上升，这些进展对精神卫生至关重要。创新发展，包括新的治疗方法和关于如何结合数字技术的新思维方式，是增加获取和解决未满足需求的重要的第一步。
这些投资必须继续下去，因为在美国，“尽管我们有很多健康问题，但情况正在开始好转，”杰哈说。“情况好转的原因是对国家卫生研究院的长期投资，以及公共卫生和生物医学科学家的工作。”
