后院蔬菜种植者问我的一些最常见的问题与西葫芦有关。这些植物要么产生疯狂的、鼓舞人心的表情包，比如园丁匿名地把溢出的收成放在邻居的门口，要么根本不生产西葫芦。
有时，健康、旺盛的植物会在一夜之间倒下死亡。
就像花园里几乎所有的东西一样，最好的防御就是好的进攻——早期识别是关键。
西葫芦是雌雄同株的，这意味着每一株西葫芦都能开出雄花和雌花。所以授粉只需要一种植物。然而，因为雄性和雌性花的绽放时间不同，尤其是在季节的早期，它们不一定同时开放和兴奋。未授粉的雌花要么从植株上脱落，要么长成西葫芦，在唤起你的希望后枯萎。
然而，随着季节的推移，两性通常会一起开花，这使得昆虫可以将花粉从雄性传递给雌性，从而促进果实的生长。但这并不总是会发生，特别是当过热降低花粉的生存能力时。
有时候，作为园丁，你需要扮演媒人的角色。但首先，你需要区分它们:如果你仔细观察，你会发现雄性是通过一根简单的茎附着在植物上的;雌性有一个肿胀的基部，授粉后会长成西葫芦。
当花在早晨开放时，取下一朵开放的雄花，摘下花瓣，只在茎上留下被花粉覆盖的黄色雄蕊。将花粉轻拍在每朵开放的雌花的中心，使其授粉。这就是它的全部。
当植物叶子上出现白点时，一些种植者开始担心。通常，它们只是成熟的正常标志，因为随着时间的推移，叶子上会出现银色的斑点。
但也可能是白粉病的征兆。一个简单的区分方法是试着擦掉污渍。如果能去除，那就是霉菌，在高湿度环境下会滋生。
去除白粉病的最好方法是用水冲洗，但不要让水在叶子上停留一夜，因为这会促进更多的霉菌生长。如果你可以用软布擦干每片叶子，那就更好了，但如果你在早上冲洗就没有必要了。
霉病可以通过将植物间距隔开来预防，这样水分就不会滞留在拥挤的叶子之间;通过选择滴灌而不是头顶浇水;在清晨浇水，让一整天的阳光在天黑前把叶子晒干。
如果你看到的是小斑点而不是斑点，它们可能是由叶蝉(通常对西葫芦没有威胁)、蜘蛛螨(伴随着叶子之间的织带)、白蝇(受到干扰时会飞走;使用杀虫肥皂来控制)或蓟马(它们以蜘蛛螨为食，所以你可以不去管它们)。
南瓜虫是一种更大的害虫，对西葫芦来说是致命的，因为它们造成的损害会干扰植物的吸水能力。
为了避免这种情况，在每个季节结束时彻底清洁床，清除并丢弃土壤表面的所有植物碎片。接下来——这一点很重要——在深秋翻土，破坏昆虫的生命周期。如果南瓜虫袭击了你的植物，避免在同一床上种植西葫芦或其他瓜类植物(黄瓜、甜瓜、南瓜、南瓜)三年。
如果其他方法都失败了，含有氯菊酯的杀虫剂对年轻的南瓜虫有效，但对成年南瓜虫无效，成年南瓜虫在土壤中越冬，并在第二年重新出现，形成一个无休止的入侵循环。
最后，还有一种可怕的南瓜藤蛀虫，它们会在植物茎的底部产下微小的、红色的、扁椭圆形的卵。这些幼虫孵化成白色的毛虫，头是棕色的，钻进茎杆，在啃出一条路的时候杀死植物。它们在冬天在土壤中结茧，在春末重新出现，变成黑色和橙色的蛾子，准备重复这个循环。
对许多人来说，突然死亡的植物是藤蛀虫存在的第一个迹象。然而，每周检查植物底部将提供机会，在它们孵化之前采摘并摧毁卵。仔细观察还会发现茎的底部有一些小的刺孔，还有一种类似木屑的粪便——草屑。
如果你发现了洞，用剃须刀片切开刺孔周围的茎，挑出小的蠕虫状的蛀虫。然后，在植物基部周围堆土，覆盖茎的受伤部分。这将拯救你的植物，并鼓励新的根生长。
杰西卡·达米亚诺(Jessica Damiano)为美联社撰写每周园艺专栏，并出版屡获殊荣的每周污垢通讯。你可以在这里注册获取每周园艺技巧和建议。
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