2021年，亥姆霍兹慕尼黑大学的Heiko Lickert教授领导的研究小组发现了胰岛素抑制受体“受体”及其作为胰岛素信号通路抑制因子的作用。现在，研究人员已经解开了受体的另一个更重要的功能：它结合胰岛素并指导其在β细胞内分解。这一发现可能会带来新的治疗方法，不仅可以增强β细胞功能，还可以对糖尿病进行因果治疗。
Heiko Lickert教授是亥姆霍兹慕尼黑大学糖尿病与再生研究所所长，慕尼黑工业大学教授，德国糖尿病研究中心成员。与他的团队一起，他们在2021年发现了受体，并描述了它作为胰岛素信号通路抑制剂的作用。受体和胰岛素受体都位于β细胞的表面，受体可以阻断胰岛素受体，从而降低细胞的胰岛素敏感性，减弱信号通路。目前的研究更进一步，表明受体在β细胞内结合多余的胰岛素，并引导其降解。“对受体功能的了解使我们对β细胞如何调节胰岛素稳态有了更深的了解，”Heiko Lickert说。
受损细胞的再生
受体在β细胞中的增加表明受体在胰岛素分泌中起作用，胰岛素分泌由β细胞调节。这一过程在糖尿病患者中经常受损，导致血糖水平升高。通过阻断受体，研究人员能够补充β细胞的胰岛素储存，促进胰岛素释放，并防止β细胞死亡。Lickert解释说：“特别是在已经受损的细胞中，阻断受体可以帮助促进胰岛素的产生并保护细胞。”
2型糖尿病患者的希望
研究结果表明，特异性靶向受体可能是改善糖尿病患者胰岛素生成细胞功能的一种有希望的策略。“基于我们的发现，我们的目标是开发新的药物来支持细胞的胰岛素平衡，延长它们的生存能力。”Lickert说。这种疗法尤其可以帮助2型糖尿病早期患者减缓疾病进展，降低并发症的风险。
从实验室到实践：糖尿病新疗法的启动
为了将这些发现从实验室转化为现实世界的应用，利克特成立了一家初创公司。该公司正致力于开发专门阻断受体的药物，以保护或再生β细胞。临床前研究最初需要测试这些新的治疗方法的安全性和有效性。“我们的目标是为临床试验铺平道路，从而为糖尿病的治疗做出贡献，甚至有望治愈糖尿病，”利克特说。
