密西西比州克利夫兰——Shamya Jones没有车，还带着一个蹒跚学步的孩子，今年秋天，她进入了密西西比州小镇上的一所四年制大学——三角洲州立大学。
她计划主修数字媒体艺术，但在她开始之前，学院取消了该专业，同时取消了包括历史、英语、化学和音乐在内的其他20个学位课程。
有人建议琼斯换专业。（上周，该大学的管理委员会批准了一个新的数字媒体文学学士学位。）
“他们切断了很多东西，老师们都离开了，”琼斯说。这些削减“剥夺了我们的教育。”
在全国范围内，像琼斯这样的农村学生感到被亏待和沮丧。
为数不多的为农村学生提供服务的大学中，有许多正在取消大量的项目和专业，并将其归咎于入学人数急剧下降和由此引发的经济危机。在截至2022年的10年里，全国高校招生人数减少了200万人，降幅达10%，农村学校受到的冲击尤为严重。越来越多的农村私立非营利性大学不仅在削减专业，甚至完全关闭。
北卡罗莱纳州布恩市阿巴拉契亚州立大学（Appalachian State University）高等教育教授安德鲁·科里里奇（Andrew Koricich）说：“我们要求农村居民接受一系列城市和郊区居民永远不会接受的选择。”“这几乎就像，‘好吧，这就是你要学习的东西，这就是你要学习它的方式。如果你不喜欢，你可以搬家。’”
对于许多农村学生来说，可去的地方已经很少了。据美国教育委员会估计，大约有1300万人生活在高等教育的“沙漠”里，大部分在中西部和大平原地区，那里最近的大学都不在合理的通勤范围之内。
与此同时，数据显示，自2020年以来，十多所位于农村地区或为大量农村学生提供服务的私立非营利性大学和学院已经关闭。
“这是在创造第二类人，他们会说，‘你和其他人一样纳税。你和其他人一样投票。但你不能和其他人有同样的选择，因为你在这里的人不够多，”科里里奇谈到裁员时说。“在很多农村地区，选择的概念有点像虚构的，”他说。
地区学院研究联盟（Alliance for Research on Regional Colleges，简称ARRC）将农村服务机构定义为那些位于被归类为农村且不靠近大都市地区的县的机构。
甚至一些服务于农村社区的旗舰大学也在大幅削减开支。西弗吉尼亚大学今年秋天开始取消28个本科和研究生专业和项目，其中包括大部分外语和数学和公共管理研究生项目。蒙大拿大学正在逐步取消或冻结30多个证书、本科和研究生学位课程和专业。由于入学人数下降，宾夕法尼亚州立大学的分校也在进行课程审查。
但大部分削减发生在地区性公立大学，这些大学从州获得的资金要少得多——据ARRC计算，每个学生比旗舰大学少1100美元。根据美国州立学院和大学协会（American Association of State Colleges and Universities）的数据，在公立四年制大学就读的本科生中，70%是由地方院校教育的。总部位于巴尔的摩的咨询公司Art & Science Group发现，与其他类型的机构相比，这些学校更有可能招收来自低收入家庭的学生，这些学生是家里第一个上大学的人。
例如，明尼苏达州圣克劳德州立大学（St. Cloud State University）正在削减42个学位项目，包括刑事司法、老年学、历史、电气与环境工程、经济学和物理学。自2020年以来，阿拉斯加大学系统已经缩减了40多个项目，包括地球科学、地理和环境资源以及酒店管理。同样在此期间，阿肯色州的亨德森州立大学（Henderson State University）下降了25个，堪萨斯州的恩波里亚州立大学（Emporia State University）削减、合并或降级了大约40个本科和研究生专业、辅修专业和专业。
纽约州立大学弗里多尼亚分校（State University of New York at Fredonia）将取消13个专业。纽约州立大学波茨坦分校正在削减化学、物理、哲学、法语、西班牙语和其他四个课程。北卡罗来纳大学阿什维尔分校（University of North Carolina at Asheville）将停止宗教研究、戏剧、哲学以及法语和德语专业。
美国州立大学协会（American Association of State Colleges and Universities）主席兼首席执行官查尔斯·韦尔奇（Charles Welch）说，由于财政问题和入学人数急剧下降，“一些机构别无选择”，只能这样做。韦尔奇曾担任亨德森州立大学和阿肯色州立大学系统的校长，这两所大学都削减了项目。
例如，在三角洲州立大学，自2014年以来，入学人数下降了近四分之一。
校长丹尼尔·恩尼斯（Daniel Ennis）去年告诉校园，由于学费下降，该校的预算出现了1100万美元的缺口。当埃尼斯来到三角洲州立大学时，他还发现学校高估了设备和商品的收入。
Ennis说：“在某种程度上，所有东西都会减少，包括人员、资金、设备和机会，因为我们必须调整预算规模。”
但代表教职员工的美国大学教授协会（American Association of University Professors）在2021年的一份报告中表示，管理人员正在利用新冠肺炎疫情导致的入学人数下降等问题，“迅速关闭项目，就好像学院和大学是企业的首席执行官突然决定停止生产小部件或关闭钢铁厂一样”。
韦尔奇说，学校通常只是试图减少同一系统内校园之间的项目重复，并弥补与旗舰大学相比财政支持较少的问题。
“我们的院校面临的挑战是，它们往往比城市地区的院校或旗舰院校资源不足。他们不能依赖大笔捐赠。他说，这场大流行“在这些机构已经面临的问题上又增加了一层。”
受削减影响的许多专业都是人文和语言专业，这使得农村学生获得这些学科的机会比城市和郊区的学生要少。
伊利诺斯卫斯理大学（Illinois Wesleyan University）英语系主任迈克尔·特恩（Michael Theune）说，这些科目“在很大程度上帮助学生实现超越现实的梦想”。伊利诺斯卫斯理大学是一所私立非营利性学校，也取消了专业。“我们正在削弱我们的世界的浩瀚感，以及大学生以不同方式体验它的可能性。”
一些服务于农村地区的公立大学和大部分位于农村地区的公立大学现在已经经历了一轮又一轮的削减。例如，俄亥俄州扬斯敦州立大学（Youngstown State University）在2021年取消了意大利语、宗教研究和其他专业，三年后又取消了六个专业。目前，总共有超过25个项目被取消，其中许多是人文学科。
该大学在发给校园的信息中指出，其中10个专业根本没有学生。但学生和教职员工表示，提供这些课程仍然很重要。
“很容易就会认为，‘哦，好吧，他们真的需要那所学校吗？戏剧专业的大四学生欧文·伯特伦（Owen Bertram）说，他的课程迄今为止还没有被削减。“但我认为事情没那么简单。”
伯特伦同时也是该校创意艺术学院的学生会代表，他说，看到他那些想学习人文学科的同学纠结于“我该留下吗？”“我要离开吗？”“值得吗？”
在许多学校，现在判断项目削减是否会导致更低的入学率还为时过早。然而，在某些情况下，入学人数继续下降。在恩波利亚州立大学，由于大约40个专业被取消，两年内入学人数下降了14%。
与此同时，农村高中毕业生上大学的比例正在下降。根据国家学生信息中心研究中心的数据，55%的人高中毕业后就入学，低于2016年的61%。这比全国平均水平要低。
低收入家庭和黑人学生受到项目削减的影响尤为严重。例如，北卡罗来纳大学格林斯博罗分校（University of North Carolina at Greensboro）正在逐步取消包括人类学和物理学在内的20个学位课程。根据州立大学系统的数据，超过一半的学生来自低收入家庭，28%的学生是黑人。
“UNCG应该是一个任何人都能来的地方，任何人都能得到负担得起的教育，无论他们想要什么，”物理学专业的学生霍莉·巴勒斯（Holly burough）说，她发起了一项抗议削减预算的请愿活动。
“像我这样的第一代学生明年来了，会不会看不到我爱上的UNCG和我拥有的机会？”来自肯塔基州一个乡村小镇的历史系二年级研究生亚撒利亚·崔奇（Azariah Journey）问道。
多米尼克·贝利帕尼是三角洲州立大学仅存的音乐系学生之一，因为音乐系正在被逐步淘汰。他获得了学习钢琴的奖学金，他不确定自己是否能在该州规模更大、竞争更激烈的大学获得奖学金。
贝利帕尼来自印第安纳诺拉，这是一个曾经繁忙的十字路口，距离大学30分钟路程，他在那里长大，听着曾经在那里经营但后来倒闭的企业的故事。
“以前是，以前是，以前是，”他记得人们告诉他。
现在他又听到这句话了。
他的教授们谈到，过去有更多的音乐演奏会，更多的奖学金，更多的钱，贝利帕尼说，他计划毕业后离开密西西比三角洲。
“你听到的都是，‘我们以前有这个，因为我们以前有更多的学生。’”
