麦当劳似乎是世界上最普通的东西之一。世界各地有成千上万的这种装饰着“金色拱门”的快餐店，为数百万的常客提供廉价的汉堡、薯条和麦乐鸡，他们知道自己会从提供的填充物和舒适的食物中得到什么。麦当劳只是文化结构的一部分，很少成为有新闻价值的话题或争议的制造者——它只是一个让开心乐园餐或超值套餐快速、轻松地合理取悦饥饿人群的地方。
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但麦当劳是一家规模庞大的全球企业。它雇佣了数千名员工，每年收入数十亿美元，并将快餐的概念延续到全球大多数角落。每天都要做这些（因为他们也提供早餐），需要大量的资源和大量的活动部件。因此，麦当劳不仅有一些不光彩的秘密不想让你知道，而且还会发生错误，所有这些都会招致丑闻。以下是麦当劳历史上所有最奇怪、最愚蠢的时刻。
从1971年到21世纪初，麦当劳的奇怪历史包括神奇的麦当劳乐园。小丑吉祥物有一群朋友和恶棍可以互动，他们中的大多数都对应着麦当劳不同的菜单项目。例如，麦芝士市长和巨无霸警官的头都是汉堡形状的，早起的鸟鸟享用麦当劳的早餐，无定形的鬼脸代表奶昔，克鲁克船长偷了麦香鱼。
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1970年，麦当劳广告公司Needham， Harper & Steers的一名代表向马蒂·克罗夫特（Marty Krofft）提出了一项广告计划。克罗夫特和他的兄弟希德（Sid）在那个时代制作了一系列儿童电视节目。在周六早上的动画片消失之前，它们一直在与“H.R. Pufnstuf”、“Bugaloos”和“Sigmund and The Sea Monsters”等节目竞争。几次会面后，该机构告诉马蒂·克罗夫特，他们决定取消这个活动，不再需要兄弟俩的服务。1971年，麦当劳的第一个广告首次亮相，在一些前克罗夫特节目工作人员的帮助下制作。克罗夫特夫妇起诉麦当劳和Needham， Harper & Steers侵犯版权。诉讼中提到的一些例子是：《H.R. Pufnstuf》中的生活岛（Living Island）与麦当劳乐园（mcdonalds）相似，而同名角色显然受到了麦芝斯市长（Mayor McCheese）的启发，他也有一个巨大的头，戴着一条表明自己权威地位的腰带。克罗夫特夫妇赢得了这场官司，麦当劳不得不支付100万美元的赔偿金，并让麦芝士市长这个角色退休。
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在麦当劳1971年推出的原始角色中，有一个偷东西的坏家伙，被称为“孤独的慢跑者”——因为这是印在他身上的一件t恤上的神秘短语。这个名字是“独行侠”的一个松散的游戏，指的是这个角色如何闯入派对和晚宴，偷麦当劳的汉堡——这个家伙也被称为“汉堡窃贼”。他戴着独行侠式的面具，戴着佐罗式的大帽子，头发蓬乱，鼻子长，缺牙，披着斗篷，穿着囚犯式的条纹衣服。直到1985年，麦当劳才下令重新设计这个角色，让他不那么可怕，让孩子们不那么害怕，给他配了一头红头发和一张快乐的笑脸。这只“汉堡窃贼”最后一次出现在电视广告中是在2002年，当时麦当劳在21世纪初进行了以成熟为中心的品牌重塑，限制了旧广告吉祥物的使用。
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2015年，在怀旧情绪驱动的病毒式营销尝试中，麦当劳重新推出并修改了汉堡。汉堡窃贼不再由一个穿着西装、戴着面具的矮个子演员扮演，而是由一个留着胡茬、穿着优雅的汉堡风格服装的男模特来扮演。他也不再喜欢小芝士汉堡了——他回来是为了推广麦当劳的西冷三磅汉堡。
麦当劳的角色不仅出现在20世纪70年代、80年代和90年代这家快餐巨头的电视广告中。这些卡通形象被用来为数千家麦当劳门店的游乐场打上品牌。它的正式名称是PlayPlace，孩子们可以通过在“汉堡秋千”和“监狱里的军官爬巨无霸”等设施上嬉戏，消耗掉通过吃“哈利餐”获得的一些能量。
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在20世纪90年代中期，麦当劳从每个playplace撤下了两块。1999年，公众知道了为什么拖- n - turn和巨无霸攀登者悄无声息地消失了——它们显然很危险。美国消费者安全委员会对麦当劳开出了迄今为止最严厉的罚单，罚款400万美元。在过去的20年里，有400多名孩子在玩“巨无霸攀岩者”时受伤；麦当劳从未向有关部门报告过任何伤亡情况。随着2010年代外出就餐的普遍减少，PlayPlaces的使用越来越少。当麦当劳花费60亿美元在整个连锁店进行改造时，这些操场几乎全部被拆除了。
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20世纪70年代，在美国大多数麦当劳门店里，一种塑料小勺被放在标准餐具和配件中。这款工具的一端是一个小勺杯，另一端印有华丽的麦当劳品牌，生产了数百万台，用于搅拌咖啡，方便添加奶油和糖。但当时可卡因在美国的使用量越来越大，似乎勺子里装的是可卡因或PCP。从麦当劳不断推出，吸毒者戏称这种器具为“McSpoon”。
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1979年的一篇报纸报道揭露了这种做法，描述了在纽约的一次派对上，勺子被放在一大碗可卡因的旁边。国会随后举行了听证会，讨论对分销和销售毒品用具的担忧；当时的参议员乔·拜登（Joe Biden）以“McSpoon”为例，但由于这种物品不是用于吸毒的，因此很难监管其分销。Joyce Nalepka是全国青少年无毒父母联盟的负责人，他找到麦当劳总裁Edward Schmidt，说服他做出改变。不久之后，麦当劳逐步淘汰了勺子，转而使用普通搅拌器。
麦当劳经营着世界上最大的快餐连锁店，无论在哪里扩张，它都拥有很大的控制权。它也是美式资本主义的象征，这些问题在一场有组织的反麦当劳集会中发挥了作用，这场集会被证明是具有破坏性的。1999年，欧盟禁止进口美国饲养的牛肉，因为其中的激素含量违反了该组织的消费安全标准。美国的回应是对欧洲进口商品征收高额关税，其中包括来自法国的洛克福奶酪。为了抗议美国政府，五名农民把愤怒的矛头对准了米洛一家正在建设中的麦当劳。他们领导了一个团体，试图拆除这座建筑，造成了价值12万欧元的财产损失，同时还举办了一场罗克福（Roquefort）葡萄酒品鉴会。抗议活动的领袖乔斯·博弗伊（jossousbov
）入狱几个月，并因其反麦当劳和反全球化的行动而成为当地的英雄。
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麦当劳没有局限于这次活动，而是在法国发展了一个拥有1500多家餐厅的网络。不信任并没有完全消失；《快报》记者伊曼纽尔·帕奎特认为这家连锁店的迅速崛起似乎很可疑，2014年，他发现麦当劳通过一家位于卢森堡的空壳公司逃避向法国纳税。2022年，麦当劳同意就2009年至2020年的未缴税款达成法律和解。
市场调查表明，消费者将麦当劳归类为儿童和成人餐厅，对食物的口味过于简单，平淡无奇。1996年，麦当劳开发了一种新的招牌三明治，旨在吸引年龄较大、更有教养的顾客。这个新发明就是Arch Deluxe，这是一种高级（快餐汉堡），由厚厚的、调味丰富的牛肉饼、洋葱片、一盘培根、奶酪、生菜、西红柿和一种主要由蛋黄酱和胡椒制成的定制的浓烈酱汁制成。
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为了宣传“成年人口味的汉堡”，麦当劳发起了一项耗资2亿美元的广告和营销活动，让现在的、以前的和从未光顾过的顾客熟悉Arch Deluxe。很多钱都花在了平面广告和电视广告上，这些广告真正让人明白这是一种只给成年人吃的三明治——广告中的形象是孩子们被阿奇豪华三明治拒之门外。麦当劳还试图推广Arch Deluxe——推广“豪华排舞”，这是一种“马卡雷纳”式的易于遵循的套路，通过现场活动和1996年的官方网站进行推广。到1998年，麦当劳意识到自己做得太过火了，它试图解决一个根本不存在的问题，于是开始逐步淘汰Arch Deluxe。2000年，它被完全从菜单上撤下。
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四旬斋是复活节前的40天。罗马天主教徒纪念这个反思和自我牺牲的时期的一种方式是在星期五不吃肉（但不包括鱼）。卢·格伦（Lou Groen）在辛辛那提一个天主教盛行的地区经营一家特许经营的麦当劳（McDonald’s）。1962年，他非常担心地注意到，在大斋期的每个星期五，他的餐厅的收入都在急剧下降。他提出的挽救生意的想法是：麦当劳应该出售一种天主教徒周五可以吃的三明治。格伦向麦当劳的负责人雷·克罗克建议在汉堡面包里放一份油炸的白鱼肉饼。
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克罗克认为鱼肉三明治在麦当劳的普通厨房里太难做了，于是他提出了自己的无肉三明治概念：草裙舞汉堡。菠萝曾经是历史上最奇怪的地位象征之一，如今却沦为汉堡的馅料，被烤熟后放在面包上，配上一片美国奶酪。克罗克非常自信，他会想出下一个轰动快餐业的产品，于是他在四旬斋的星期五在辛辛那提的格伦麦当劳试销了草裙舞汉堡和麦香鱼三明治。他承诺将把卖得最好的三明治放到麦当劳的全国菜单上。总销量：卖出350份麦香鱼，而草裙舞汉堡只有6份。1965年，雷·克罗克花了一大笔钱收购麦当劳后，麦香鱼成为了第一个新的菜单项目。
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在20世纪80年代末和90年代初，大量的美国人开始着迷于当时被认为是更健康的饮食，食品公司的回应是提供低脂和“生活”版本的流行产品。麦当劳于1991年凭借麦克莱恩豪华版进入了这个领域。它看起来很像，理论上尝起来也很像奶酪四分之一磅汉堡，只是去掉了奶酪，加入了生菜、番茄和其他调味品。
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根据麦当劳的说法，麦克莱恩豪华版的脂肪含量为91%，只含有10克脂肪，比四分之一磅奶酪汉堡的脂肪含量少了大约三分之二。为了取代加工过程中从牛肉饼中去除的高热量动物脂肪，麦当劳的食品科学家添加了一种由水和海藻混合物制成的肉类粘合剂。它尝起来和普通的麦当劳汉堡完全不同，也没能吸引到很多注重健康的食客。麦当劳在1996年初彻底放弃了麦克莱恩豪华版。
有些人喜欢吃麦当劳的食物，还有Don Gorske。他是这家快餐连锁店著名的原创产品——三个面包、两个肉饼、特殊酱汁浸泡的塔状巨无霸的忠实粉丝，50多年来，他除了吃那个特别的汉堡外，几乎没有吃过什么。
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1972年5月17日，威斯康辛州丰杜拉克的前监狱官员吃了巨无霸。1. 他获得驾照后的第一次旅行是去当地的麦当劳买巨无霸。那天他总共吃了9个巨无霸。很快，他养成了每天吃两个巨无霸的习惯。1975年，他在同一家麦当劳向后来成为他妻子的女人求婚。她不喜欢做饭，所以她对丈夫每天自己做饭没有意见。戈尔斯克在接受NBC 26频道采访时表示：“像我这样有强迫症的人，我一直保持着同样的生活方式。”截至2024年2月，70岁的戈尔斯克保持着吃下最多巨无霸的吉尼斯世界纪录。现在他的总数已经超过了34000。
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像《X音素》和《美国偶像》这样收视率很高的电视歌唱比赛节目将选秀节目带入了现代。2005年，麦当劳也加入进来，在全公司范围内举办了音乐比赛“麦当劳之声”（Voice of McDonald's）。这家全球连锁餐厅的每一位员工都有资格参加竞争，在高峰年份，至少收到了1万份申请。
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这场比赛就像一场淘汰赛，从世界各地选出的半决赛选手最终胜出，麦当劳的员工们唱起了流行歌曲，想要精心制作的奖品包装。例如，2010年，菲律宾南达沃一家麦当劳店的Chenee Capuyan击败韩国高阳市的Jin Hur，当选麦当劳之声。投票小组包括R&B明星Estelle、玛丽亚·凯莉（Mariah Carey）的前创意合伙人Walter Afanasieff和娱乐律师Ken Hertz。卡普扬赢得了25000美元，一台MacBook笔记本电脑和两张Lady Gaga洛杉矶演唱会的门票。
目前，全球至少有120个国家开设了4.1万多家麦当劳餐厅。在75个左右的其他国家中，这些国家或麦当劳本身都拒绝开展业务安排，而一些政府已采取措施，阻止这家美国汉堡连锁店在其境内经营。上世纪70年代，百慕大通过了一项法律，禁止非本地经营的快餐店，但麦当劳找到了一个变通办法，在美国海军基地外经营。这家车站和麦当劳一样，于1995年关闭，1999年试图向公众开放一家车站遭到强烈抗议，最终被当局阻止。2003年，一家可移动的麦当劳在黑山的首都波德戈里察开业，只开了三个月，政府就代表不希望竞争的当地企业介入，阻止了这家连锁店的扎根。
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1979年，坚定的反美武装夺取了伊朗的控制权，麦当劳随即被禁售。取而代之的是，几家名为“Mash Donalds”的克隆餐厅很快在全国各地开业。在俄罗斯于2022年入侵乌克兰后，麦当劳撤出了俄罗斯，将其在那里的餐厅出售给了一位前特许经营商。这家受欢迎的连锁店迅速转型为Tasty，出售仿冒麦当劳菜单上的产品，比如一种名为“格兰迪”（Grandee）的山寨巨无霸。
1981年，麦当劳首次在部分门店推出麦乐鸡。这种一口大小的无骨、涂上面包屑的炸鸡在少数市场取得了巨大的成功，以至于麦当劳知道它无法为整个连锁店提供足够的家禽来满足需求，直到1983年，它才有了一个合适的供应链。与此同时，麦当劳及其行政总厨雷诺·阿伦德不得不创造出另一种有趣的、全新的汉堡替代品，以安抚那些不能马上买到麦乐鸡的特许经营商。
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Arend的灵感来自南卡罗来纳烧烤传统的拉肉三明治，但需要一种易于大批量生产的产品，于是他开发了一种形状和形状都很好的猪肉肉饼，几乎完全由猪肩肉制成，看起来像一排排骨，用可食用的深色凸起代替骨头。1981年，这种不以肋排为基础的McRib在堪萨斯城的烧烤中心进行了试销，在20世纪80年代甚至更久的时间里，这种McRib偶尔会在越来越多的商店上市。40多年过去了，麦当劳每次只会在几个星期内重新推出McRib，从未将其添加到永久菜单中。
