20多年来，Jaime Rojo一直在关注帝王蝶的命运。在这个过程中，这位西班牙摄影师目睹了地球上最鲜艳、最艳丽的昆虫物种之一在栖息地破坏、气候变化、杀虫剂、干旱和野火的共同冲击下屈服。在这一过程中，它的数量急剧减少。
下个月，在伦敦自然历史博物馆举行的年度野生动物摄影师展览上，罗霍的新闻摄影作品将获得高度赞扬奖，这是一个戏剧性的、令人不安的故事。
帝王蝶的荣耀——以及人类对它们的反应——在他惊人的照片中被揭示出来，这可能对保护主义者、科学家和当地人的努力至关重要，他们现在正试图克服这些非凡的有翼移民所面临的威胁。
罗霍告诉《观察家报》:“当我第一次参观墨西哥的帝王蝶保护区时，那里有很多帝王蝶，森林的地面上铺满了半米厚的死帝王蝶，每棵树都被它们覆盖着。”“这太不寻常了。
“然而，情况发生了变化。现在地面和树枝上的帝王蝶非常稀少，它们的数量急剧下降。这已经变得非常明显和令人担忧。”
大多数估计表明，曾经有数亿只——可能高达10亿只——帝王蝶曾经在美国和墨西哥上空进行过巨大的彩色航行。如今，环保人士认为，自20世纪90年代以来，非洲大陆的达那乌斯臂丛的数量已经下降了90%。
这场危机部分源于黑脉金斑蝶极其复杂的生命周期，这使得它特别容易受到栖息地和气候变化的影响。这种蝴蝶有两对深橙色的翅膀，边缘是黑色的，翼展为7到10厘米，在美国东北部的春季和夏季繁殖几代。雌性用马利筋植物产卵，毛毛虫从卵中孵化出来，然后发育成蛹，然后变成成年蝴蝶。
到了秋天，蝴蝶的最后一代从这个过程中诞生，乘着巨大的云团，进行3000英里的迁徙，飞往墨西哥和加利福尼亚，在那里，蝴蝶在相对温暖的南方过冬。自然历史博物馆鳞翅目馆馆长布兰卡·韦尔塔斯博士解释说:“第二年春天，新一代的鳞翅目开始返回北方。”
数以亿计的亮橙色蝴蝶飞行的景象是自然界最令人惊叹的景象之一——芭芭拉·金索沃在她2012年的小说《飞行行为》中生动地描述了这一点。
在这篇文章中，她将亮橙色昆虫的大规模迁徙比作森林火灾。火焰似乎从单个树梢升起，像阵雨一样发出橙色的火花，就像营火中的松木被戳到一样爆炸。火花像漏斗云一样盘旋向上。明亮的旋风映衬着灰色的天空。”
但这一奇观现在正被摧毁。最初，自然资源保护主义者认为森林砍伐是黑脉金斑蝶数量减少的唯一原因。“我们试图纠正这个错误，却发现还有其他原因，”罗霍说。
人们发现，普通的马利筋——黑脉金斑蝶幼虫赖以为生的野花——正在被强力的新型杀虫剂消灭。此外，气候变化在秋季带来了强烈的热浪和干旱。因此，帝王蝶在迁徙时没有开花植物作为食物。
“它们变得非常脆弱，无法储存足够的能量，所以它们从未到达墨西哥，”罗霍说。“从某种意义上说，是所有因素加在一起让他们倒下的。”
环保主义者认为，在可预见的未来，阻止气候变化几乎是不可能的，但有些行动是可以采取的。美国和墨西哥的环保组织目前正在推广种植马利筋，在那里马利筋可以为黑脉金斑蝶毛虫提供食物，并限制农药的使用。
韦尔塔斯说:“学校的教育项目正在提高人们对君主的认识，这也是至关重要的。”
其中许多项目都被记录在Rojo获奖的作品集中，这些作品集将于10月11日在博物馆展出。其中包括无人机在美国监测马利筋流行的图像;对帝王蝶进行标记，作为研究的一部分，旨在了解它们如何在3000英里的奥德赛中导航;以及为家庭生活在蝴蝶飞行路线上的孩子们提供课堂保护课程。
“我仍然相信这是一个充满希望的故事，”罗霍坚持说。“我们实际上可以拯救帝王蝶。这是自然保护中少有的公民有所作为的案例之一，这将使一切变得不同。”
