周二晚上，当副总统卡玛拉·哈里斯和前总统唐纳德·特朗普走上辩论舞台时，肯塔基州的执法人员在树林里搜寻一名前陆军预备役军人。他们怀疑32岁的约瑟夫·库奇(Joseph Couch)本周在伦敦镇外的高速公路上用AR-15步枪开火。
一周前，一名14岁的学生在佐治亚州温德市的阿巴拉契高中用类似的武器开枪，造成两名学生和两名教师死亡，另有9人受伤。据CNN报道，这是今年第45起校园枪击案，也是最致命的一次。
这两起大规模枪击事件很容易促使ABC新闻辩论主持人质疑候选人将如何遏制枪支暴力。
相反，候选人和主持人都没有讨论枪支暴力问题——在最高法院对宪法第二修正案日益强有力的解释有望阻碍任何改革议程的时候，这是一个明显的遗漏。
放弃关于枪支暴力的辩论意味着失去了一个让候选人就当今美国人面临的最具争议和最棘手的问题之一发表讲话的机会。
哈里斯可能在这个问题上获益最多。
哈里斯竞选团队在枪支问题上的官方立场呼吁进行普遍的背景调查，一项联邦“危险信号”法律，如果人们对自己或他人构成威胁，就暂时阻止他们获得枪支，并恢复联邦攻击性武器禁令。
但在2019年竞选民主党总统候选人提名时，哈里斯还表示，她支持强制回购半自动步枪。
这种立场可能反映了当时的自由主义政治。德克萨斯州埃尔帕索沃尔玛发生的大规模枪击事件刚刚将枪支推到了民主党的中心，促使同样在争夺2020年总统候选人提名的前众议员贝托·奥罗克(德克萨斯州民主党人)断然表示:“是的，我们要拿走你们的AR-15和AK-47——我们不会再允许它们被用来对付美国同胞了。”
在奥罗克发表评论的一个月后，哈里斯也照做了。
哈里斯在2019年10月表示:“我们必须有一个回购计划，我支持强制性的枪支回购计划。”“这必须是明智的，我们必须以正确的方式来做。但至少有500万支攻击性武器，有人估计多达1000万支，我们必须制定明智的公共政策，以正确的方式将这些武器从街道上清除。”
哈里斯可能低估了这样一个项目的成本。根据行业组织国家射击运动基金会(National Shooting Sports Foundation)的数据，目前在美国流通的可能符合“突击步枪”定义的半自动步枪大约有2800万支。按每把步枪400美元的公平市场价格计算，仅赔偿费用一项就将花费政府超过110亿美元。
这一立场也让哈里斯面临保守派批评人士的反复指责，他们说她想取消合法购买的枪支。
上个月，全国步枪协会立法行动研究所(NRA Institute for Legislative Action)执行主任兰迪·科朱(Randy Kozuch)称哈里斯和她的竞选伙伴、明尼苏达州州长蒂姆·沃尔兹(Tim Walz)是“支持没收守法猎人和枪支拥有者枪支的抢枪激进分子”。特朗普在周二晚上的辩论中两次重复了这一指控。
没有得到版主的提示，哈里斯表示她不再支持回购。
“蒂姆·沃尔兹和我都有枪，”哈里斯说。“我们不会没收任何人的枪。”
她在2019年的竞选中曾透露过自己拥有手枪是为了保护自己，这让许多观众感到意外，可能动摇了右翼对哈里斯“抢枪者”的讽刺。
然而，担心枪支暴力的潜在选民对她的政府将如何解决这一问题一无所知。
攻击性武器禁令、普遍背景调查和红旗法都是民主党的标准立场。如果国会的组成不发生重大变化，这些法案都不可能成为法律。
目前也不清楚哈里斯在推动行政部门改革方面有多大的自由度。乔·拜登总统试图限制枪支暴力的努力面临着艰难的法律斗争。
美国酒精、烟草、火器和爆炸物管理局(Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives)制定的规定，旨在对枪支展览进行背景调查，并限制使用手枪支架和强制复位触发器，这些装置可以使枪支射击更快，但这些规定都被联邦法官禁止了。
虽然这场诉讼仍在继续，但传达的信息很明确:白宫可能很难独自推动枪支改革。
自2022年具有里程碑意义的纽约州步枪和手枪协会诉布鲁恩案以来，最高法院扩大了第二修正案的权利，这使得政治家们更加难以推动改革。
大法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)在该案中的意见表明，联邦法院在评估枪支法律的合宪性时，不应再在持有武器的权利与公共安全利益之间进行平衡。相反，托马斯认为，枪支限制的合宪性应该只取决于某项法律是否符合可以追溯到1791年《权利法案》签署到内战结束之间的某个历史传统。
作为副总统，哈里斯在枪支改革方面取得了明显的成就，包括成为白宫枪支暴力预防办公室的第一位负责人，并帮助起草和通过了一代人以来唯一一项重要的两党国会立法。但是，如果她有一个计划来解决进一步改革的诸多障碍，选民们还没有听到它。
这场辩论也标志着错失了听取特朗普更多关于枪支暴力的机会。
自从他第一次竞选总统以来，特朗普一直在鼓吹第二修正案的专制主义。(特朗普本人不能再拥有枪支或弹药，因为他是一名重罪犯。)他向最高法院提名的三名保守派法官使布鲁恩案的判决及其对枪支权利的全面扩大成为可能。
但在7月，特朗普本人成为了AR-15大规模枪击事件的受害者。类似的暗杀企图缓和了前总统罗纳德·里根对枪支的开放态度，但选民们不知道特朗普的观点是否发生了变化。
虽然特朗普以颠覆枪支管制而闻名，但他的政府推动了一项具有里程碑意义的改革:利用ATF法规禁止撞击枪托。
最高法院今年推翻了这一规定，认为只有国会有权将这些配件重新归类为机枪。特朗普还支持这样的措施吗?
解决枪支暴力这个有争议的问题只会变得更加困难。除了国会僵局和法律限制之外，枪支在美国人的生活中变得越来越普遍。
2019冠状病毒病大流行——伴随着户外活动的复兴、犯罪恐慌以及2020年一系列警察暴力引发的政治动荡——导致枪支销量飙升。
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这些事件似乎也改变了普通枪支购买者的形象。首次拥有枪支的人、自由主义者、女性和有色人种似乎都购买了比以往更多的枪支。
如果总统候选人同意进行另一场辩论，那么这个不断演变的群体将希望听到更多关于候选人在枪支问题上的立场——大多数选择不行使扩大后的第二修正案权利的美国人也是如此。
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