三个月前，波音公司的“星际飞船”将两名美国宇航局宇航员送往国际空间站，它将于周五晚上开始返回地球。
离开空间站六小时后，它将降落在新墨西哥州的白沙太空港。如果恶劣天气或技术问题导致延迟，Starliner可能会在9月10日、9月14日或9月18日返航。
经过长时间的分析和地面测试，美国宇航局官员表示，他们仍然不能完全理解“星际飞船”在6月份接近空间站时出现的推进系统问题的原因。
波音公司和美国国家航空航天局的官员都表示，他们预计这架空“星际客机”的返回之旅将平安无事。他们坚持认为，宇宙飞船可能仍然可以安全带回两名美国宇航局宇航员，苏尼塔·威廉姆斯和布奇·威尔莫尔，他们在空间站的停留时间已经延长。
“我们对飞船有信心，”Nasa商业载人项目经理史蒂夫·施蒂奇(Steve Stich)在周三的新闻发布会上说。他指出，在早期的试飞中，Starliner在没有机组人员的情况下成功着陆。Stich说:“到目前为止，我们已经用Starliner成功着陆了两次，我们预计周五还会有一次。”
即便如此，挥之不去的不安让官员们选择了他们认为更安全的选择:让威廉姆斯和威尔默在空间站再待五个月，让他们在明年2月乘坐SpaceX制造的Crew Dragon飞船返回。
美国国家航空航天局空间站项目经理达纳·魏格尔说，威廉姆斯和威尔默已经接受了更长时间任务的训练。Weigel说:“我们让他们做好了充分的准备。”
在星际飞船脱离空间站后，它将启动推进器后退，然后在空间站上方移动。这次演习与宇航员在船上时使用的演习不同。Stich说:“这是一种更快的离开空间站的方式，对推进器的压力也小得多。”
这次发射使用的是短脉冲推进器，这种脉冲推进器不太可能引起加热，而据信，6月份28台小型推进器中的一些已经降低了性能。宇宙飞船还发生了氦气泄漏，这是一种用于推进推进剂的惰性气体。但它的氦气仍然比这次旅行所需的要多得多。
关键的操作是由较大的推进器点火，使航天器脱离轨道。较小的推进器，包括发生故障的推进器，是用来保持航天器指向正确的方向的。
纽约时报新闻服务
