根据10月19日在芝加哥举行的美国眼科学会（AAO）年会上发表的一项新研究，长期、低剂量的抗病毒治疗可以降低带状疱疹影响眼睛时可能发生的炎症、感染和疼痛的风险。
带状疱疹是由引起儿童水痘的水痘带状疱疹病毒在神经细胞中潜伏数十年，然后由于未知的原因再次开始繁殖而产生的。它通常影响50岁及以上的人，以及因疾病或治疗而免疫系统受损的成年人。病毒沿着神经通路传播，在神经连接的皮肤区域引起疼痛的水泡皮疹。
在美国每年新增的100多万例带状疱疹病例中，约有8%的病例是病毒在前额和眼睛的神经中苏醒，这种情况被称为眼带状疱疹（简称HZO）。带状疱疹在影响角膜时可引起角膜炎，在眼内可引起虹膜炎，两者都会引起疼痛、红肿、视力下降，有时还会导致青光眼。反复发作与慢性眼病、结疤和视力丧失有关。
这项新研究是为期8年的带状疱疹眼病研究（ZEDS）的一部分，并在AAO会议的角膜亚专科日上发表。研究表明，研究参与者接受低剂量廉价安全的抗病毒药物valacyclovir （Valtrex）治疗一年，在18个月时，他们患新眼病或恶化眼病（角膜炎或虹膜炎）的风险降低了26%。与服用安慰剂的患者相比，接受治疗的患者出现多重疾病发作的可能性明显降低，12个月时减少30%，18个月时减少28%。
此外，服用valacyclovir的参与者在18个月时疼痛持续时间较短，并且需要的神经性疼痛药物明显减少。减少这类药物（如普瑞巴林和加巴喷丁）的使用是这项工作的目标，因为它们的效果有限，经常引起头晕，不适合老年患者，而老年患者在带状疱疹后最容易出现慢性疼痛。
“我们的研究结果支持临床实践的变化，抑郁性valacyclovir被推荐用于减少新的、恶化的和反复发作的眼病，以及HZO患者和带状疱疹相关疼痛患者对神经性疼痛药物的需求，”研究主席和首席研究员Elisabeth J. Cohen医学博士说，她是纽约大学格罗斯曼医学院和纽约大学朗格尼健康学院的眼科学教授，也是该系学术事务副主席。科恩博士自2008年患上HZO以来，16年来一直专注于研究HZO，这种疾病损害了她的视力，结束了她作为角膜外科医生的职业生涯。
科恩博士补充说：“目前的标准治疗是7到10天的抗病毒药物疗程，包括研究药物valacyclovir。”“我们探索了长期治疗方法，因为虽然标准方法已被证明可以减少患慢性眼病的机会，但仍有许多人因此而受苦。”我们建议在标准方法的基础上增加一年的低剂量valacyclovir治疗。”
ZEDS研究由国家眼科研究所（NEI）资助，该研究所是美国国立卫生研究院的一部分，由纽约大学朗格尼领导。该报告研究了长期抗病毒治疗是否能减少眼病，以及同样的治疗是否能减轻带状疱疹后神经痛（PHN），即带状疱疹后慢性神经痛综合征，尤其是65岁以上的患者。
ZEDS研究的联合主席、宾夕法尼亚大学眼科学系主任Bennie Hau Jeng博士说：“到目前为止，对于新的、恶化的或反复发作的带状疱疹眼病，还没有被证实的长期治疗方法。”他也在芝加哥的角膜和眼库论坛上发表了演讲。“这项研究的结果为长期、低剂量的抗病毒治疗提供了令人信服的证据，可以减少HZO患者的眼病和带状疱疹带来的疼痛。”
ZEDS在美国、加拿大和新西兰的95个医疗中心进行，从2017年11月到2023年1月，共招募了527名参与者，他们被随机分配每天服用1000毫克的valacyclovir或安慰剂。患者被要求具有功能正常的免疫系统和肾脏，年龄大于18岁，在入组前一年内有典型的HZO皮疹史，以及活动性角膜炎或虹膜炎。
科恩博士说：“虽然我们支持新治疗方案的证据至关重要，但预防比任何治疗都更有效。”“50多岁人群的带状疱疹发病率正在上升，其中只有12%的人接种了高效的Shingrix疫苗。自2018年以来，该疫苗被推荐用于所有50岁及以上的成年人，自2022年以来，该疫苗被推荐用于19岁及以上免疫功能低下的成年人。”
来自纽约大学朗格尼分校的其他主要研究人员是Andrea B. Troxel，理学博士，人口健康部门生物统计部门主任，以及临床试验学家Judith S. Hochman，医学博士，临床科学高级副院长。ZEDS由NEI拨款U10 EY026869资助，并由ZEDS主要研究人员和自愿参与研究的参与者组成。这项研究还得到了国家带状疱疹基金会的资助，以及纽约大学朗格尼眼科预防失明研究中心的资助。
