过去，新闻报道的“傻季节”指的是三伏天的夏天，在这段时间里，没有什么重要的事情发生，报纸和有线电视频道就用无意义的新闻来填补真空。
今年不会。
从10月开始，随着季节的加剧，美国人发现自己被淹没在恐慌的健康和安全警告中，这些警告是关于以前没有意识到的威胁。
一开始是关于你的黑色塑料刮刀和其他类似工具的警告。在西雅图非营利组织“无毒未来”10月1日发布的一项研究和新闻稿的推动下，包括《洛杉矶时报》在内的美国各地的新闻机构纷纷发表文章，建议消费者扔掉黑色的食品用具和带有黑色塑料制品的儿童玩具。
黑色抹刀恐慌很快被无人机恐慌所取代，美国人开始扫描天空，寻找有威胁的飞机。
就像典型的情况一样，这两种恐慌都源于真理的金块。的确，例如，在一些家用产品中可以发现，理论上高剂量接触会损害人体健康的化学物质——主要是黑色塑料电子设备中的化学阻燃剂，这些电子设备已被禁止使用，但一直在回收进入消费流。
此外，从业余爱好者使用的轻型无人机到大型商用无人机，各种尺寸的无人机正在成为令人头疼的问题，最大的无人机对商用飞机构成了真正的威胁。
但是，这些事实与公众歇斯底里的程度之间的差距是如此之大，以至于后者主要可以用两个因素来解释：对新闻网站点击量和报纸专栏的渴望，以及打扮的政客们的冲动，以表明他们关注选民的担忧，无论多么可疑。
让我们从黑色餐具开始，按顺序来处理这些恐慌。有一段时间，媒体建议人们扔掉黑色抹刀，这是不可能忽视的。最危言耸听的可能是《大西洋月刊》的一篇文章，标题是：“扔掉你的黑色塑料刮刀/它可能会把化学物质浸到你的食用油里。”
这幅画的背景是一幅黑色的抹刀，从融化的塑料杯中滴下邪恶的液体，背景是胆绿的。它给无毒未来研究和英国科学家安德鲁·特纳（Andrew Turner）的研究论文提供了显著位置。特纳多年来一直在研究家用物品受到电子阻燃剂污染的问题。
关于《无毒未来》这篇文章的几点看法，这篇文章引发了所有的新闻报道。首先，它部分基于一个巨大的数学错误。该论文计算出，使用“受污染的厨房用具”的人每天摄入的BDE-209（一种常见的阻燃剂）的中位数为34,700毫微克。（一纳克是十亿分之一克。）
这篇论文指出，这一每日暴露量“将接近”美国环境保护署设定的参考剂量，即每天每公斤体重7000纳克，这篇论文说，对于一个60公斤的成年人来说，这一剂量为每天4.2万纳克。这是一个值得关注的好理由，因为环保局使用参考剂量来衡量暴露于毒素的健康风险水平。
除了：7000乘以60不是42000；它是420000。换句话说，一个60公斤的成年人的中位数摄入量与EPA的参考剂量相差甚远。
无毒未来对其论文进行了更正，承认其计算的日摄入量没有“接近”EPA的参考剂量，而是参考剂量的十分之一。(《纽约时报》随后发表了一篇关于这一更正的文章；其他几家专门报道黑色餐具威胁的出版物也这么做了。)但它也表示“计算错误不会影响论文的总体结论。”
该论文的第一作者梅根·刘（Megan Liu）告诉我，它的设计初衷并不是进行风险评估，而主要是研究这些污染物有多少通过厨房用具、儿童玩具和其他产品进入了消费经济。“阻燃剂根本不应该出现在这些产品中，”她说，这是事实。
然而，对普通消费者来说，问题是这些产品到底有多危险？答案是，不太可能。
在刘的论文中引用的一项研究中，研究人员发现一些化学物质从黑色抹刀中浸出到食用油中。
99美元/ yearSubscribe
《大西洋月刊》对此的看法是，这篇论文“发现黑色厨房用具中的阻燃剂很容易迁移到热食用油中。”然而，并没有那么容易：研究人员将黑色抹刀切成小块，然后在320度的食用油中涂抹15分钟。谁会这么做？正如流行病学家吉迪恩·迈耶罗维茨-卡茨指出的那样，“大多数人不会把锅铲放在油炸锅里，然后走开一刻钟。”
更多的问题与这篇论文有关。其一，60公斤（约132磅）并不是美国成年人的平均体重。美国疾病控制和预防中心的数据显示，成年男性的平均体重约为200磅，女性约为171磅。
使用这些权重表明，潜在的健康影响甚至比论文中过热的新闻报道所暗示的还要遥远。无论如何，正常接触这些化学物质对人体健康产生长期影响的证据很少。它几乎完全来自于对实验室小鼠和大鼠进行的实验，这些小鼠和大鼠受到的剂量在现实世界中不太可能发生，以及在实验室对人类细胞进行的实验。
当然，如果你想从你的生活中消除所有现代商业的产物，没有人会阻止你。刘和她的同事们观察到，木制或不锈钢制成的厨房用具随处可见。他们还恰当地指出，在消费品中回收塑料的真正问题之一是，我们不知道有多少塑料进入了哪种产品，也不知道它们来自哪里。
一些立法机构已经开始要求更多的信息披露，这是件好事。但如果你花了几周或几个月的时间在你的房子里寻找黑色工具，你可能不需要这么做。
现在来看看无人机。当我第一次听说新泽西的居民对头顶上的神秘灯光表示恐慌时，我想起了菲茨杰拉德剧院的台词：“天空中的大光预计将出现在东部。”除了Firesign剧院是20世纪六七十年代的讽刺剧团之外，这句台词起源于他们对后世界末日新闻广播的恶搞，而这个游戏是通过他们最好的专辑的标题“不要碾压那个矮人，把钳子递给我”来提供的。目前的恐慌似乎是真的。
所有这些担忧让我想起了我在9月份对肖恩·m·柯克帕特里克（Sean M. Kirkpatrick）的采访，他是五角大楼UFO报告的首席调查员，最近刚刚退休。正如他在《科学美国人》（Scientific American）的一篇专栏文章中所写的那样，他和他的团队被“谣言、捏造以及对同一件事的二手或三手转述的旋风”所淹没，造成了“社交媒体的狂热，国会和行政部门花费了大量时间和精力来调查这些所谓的说法”。
听起来是不是很熟悉?
大批无人机入侵美国东海岸的说法完全是毫无根据的社交媒体狂热。这始于一些真正巴洛克式的党派猜测；12月11日，众议员杰夫?范?德鲁（Jeff Van Drew）在福克斯新闻（Fox News）上声称，他的家乡受到了伊朗的攻击，以此给自己争取了一些播出时间。
“我要告诉你真正的情况，”他说。“伊朗发射了一艘载有这些无人机的母舰。它在美国东海岸附近。他们已经发射了无人机。”
三天后，纽约州州长、民主党人凯西·霍赫尔（Kathy Hochul）宣布“这太过分了”，并抱怨说，神秘的无人机关闭了纽约的一个大都会机场。对这一事件的粗略报道可能会让人们认为肯尼迪国际机场或拉瓜迪亚机场遭到了神秘无人机的袭击。实际上，事发机场是斯图尔特机场（Stewart airport），距离曼哈顿60英里，主要由飞往佛罗里达的超低价航空公司Allegiant Airlines提供服务，并关闭了一小时。
我最喜欢的表演是前马里兰州州长、共和党人拉里·霍根（Larry Hogan）的表演，他通过X报道说，12月12日，他“亲眼目睹（并录下）几十架大型无人机在我住所（距离我们国家的首都25英里）上空飞行”。我观察了大约45分钟。”
没过多久，霍根就被天文学家和气象学家的回应淹没了，他们说他拍摄的不是从他家上空飞过的无人机，而是猎户座，气象学家马修·卡普奇（Matthew Cappucci）直截了当地告诉他，猎户座“由距离我们244光年到1344光年的恒星组成”。
从那以后，新泽西州的社区团体组织了“天空观察”来追踪入侵的蜂群，并通过他们的门铃交换报告。唐纳德·特朗普建议人们击落无人机，这是一个让事情变得更糟的好方法。
一些人猜测，无人机歇斯底里是公众对政府不信任的产物。这解释不了什么，因为很大一部分歇斯底里是由民选官员自己推动的。政客们自然不愿称他们的选民为白痴，因此他们的回应是要求五角大楼和其他机构的政府官员提高透明度。政客们向选民保证，他们会把官僚们绳之以法，这总是安全的。
这里的问题是，政府机构对头顶上发生的事情非常清楚。他们说，看到的“无人机”是商用或美国军用飞机、直升机，也许是想玩一玩的业余爱好者的无人机飞行。其中大部分肯定是无知的产物。我们还需要联邦机构解释多少？
“大多数人不看天空，”退休的核科学家谢丽尔·罗弗（Cheryl Rofer）指出。“他们不知道飞机在那里是什么样子，尤其是在晚上，他们也不知道恒星和行星是什么样子。他们无法估计距离——这在天空中是很棘手的——他们也不知道物体看起来是如何移动的。他们不知道如何检查这些物体是否真的在移动。”
对于为什么在新泽西有这么多据称的无人机目击事件，可能还有另一种解释。正如博客作者凯文·德鲁姆（Kevin Drum）所写的那样，新泽西州有很多无人机，部分原因是该州的一项法律“保护无人机飞行员免受新泽西州土地所有者因使用其财产进行无人机飞越而提起的诉讼”。
因此,确定。新泽西喜欢无人机，但没人注意到这一点，直到一位当地国会议员决定归咎于伊朗。
这应该能掩盖当下的歇斯底里。黑色的抹刀不会杀了你，天空中的光也不是外星飞船或伊朗轰炸机。有什么问题吗?
Michael Hiltzik是《洛杉矶时报》的专栏作家。
