吉米·卡特总统在乔治亚州普莱恩斯的家中接受了一年多的临终关怀后，于12月29日去世。人们会记住卡特总统，因为他通过追求和平、支持人权以及为人类家园（Habitat for Humanity）建造房屋等服务行为，实践了他虔诚的浸礼会信仰。在跟随耶稣这件事上，卡特做到了。
鲜为人知的是，我们的第39任总统对浸信会宗教自由价值观的承诺与今天的美国政治特别相关。这位美国近年来最虔诚的总统也是最致力于政教分离的总统。
“我认为祈祷应该是一个人与上帝之间的私事，”1979年，时任总统卡特对一群新闻编辑说，这是关于最高法院在1962年和1963年反对政府资助的公立学校强制性祈祷的裁决。他说：“我认为政府不应该干涉祈祷活动，让它成为人与上帝之间的事，不要让它成为学校课程的一部分，在任何切实的限制下，无论是直接命令孩子祈祷，还是让孩子感到被迫祈祷的尴尬情况。”他告诉编辑们，他“以浸信会教徒的身份”同意最高法院的裁决。
卡特在他2010年的自传《充实的人生：九十岁的反思》中这样描述他的承诺：“在1976年的竞选中，我的宗教信仰成了一个小问题，当时我对记者的问题‘你是重生的基督徒吗？’回答‘是’。”一些记者暗示我看到了异象，或者认为我每天都收到了上天的指示。我的传统浸信会信仰是政教分离。我结束了长期以来邀请葛培理（Billy Graham）和其他著名牧师到白宫做礼拜的做法，我们一家在自己选择的教堂里扮演了普通做礼拜者的角色。”
在我搬回我的家乡德克萨斯州之前，我是卡特夫妇选择的教会——华盛顿特区第一浸信会的一名成员，目前我领导着一个组织——BJC（浸信会宗教自由联合委员会）——该组织秉承着与卡特同样的精神，继续为所有人倡导宗教自由。BJC于1996年授予Carter J.M. Dawson宗教自由奖。我们继续努力建设这样一个国家：像卡特这样有着深刻神学信念的美国人能够在公共生活中充分展现自己，而不会把自己的宗教信仰强加给他人，也不会利用政府来推广宗教。
“我只是不把死亡视为威胁，”卡特在1976年的一次采访中说。“这是不可避免的，我有永生的保证。”在我们缅怀他的一生，与他的家人一起哀悼的同时，我们也担心政教分离的威胁——这是卡特一生所倡导的美国理想。可悲的是，那些似乎倾向于神权政治的人——比如许多参与了2021年1月6日国会大厦袭击的人——继续组织起来，获得政治权力。美国最高法院极端保守的多数派正在一个接一个的案件中侵蚀政府与宗教之间的界限。
卡特还担心右翼政治和保守基督教之间日益增长的联盟。1997年，他在接受《旧金山纪事报》（San Francisco Chronicle）采访时说：“毫无疑问，基督教右翼已经与共和党中更保守的元素上床了。”“在政教分离问题上，他们的目标是一致的。”
除了他在卡特中心的工作，卡特继续在浸信会生活中扮演积极的角色。虽然卡特在原教旨主义者接管美南浸信会后公开退出该教派，但他一直担任执事，并在乔治亚州普莱恩斯的马拉纳塔浸信会主日学校任教，直到90多岁。2007年，他将浸信会生活中不同种族和神学派别的浸信会领袖聚集在一起，最终达成了《新浸信会盟约》。
在一个基督教民族主义被公职人员和候选人强化和操纵的时代，由于美国最高法院的错误决定，政府与宗教的纠缠越来越多，教堂出席率迅速下降，我希望我们在回忆吉米·卡特的一生时能暂停一下，考虑一下如果我们的政治领导人效仿卡特，美国宗教与政府的关系会有多么不同。
不仅我们国家对所有人——包括那些希望从宗教中解脱出来的人——的宗教自由的承诺会得到加强，而且我也相信基督教会蓬勃发展。浸信会教徒认为信仰应该是自由选择的，而不是政府强加给人们的。“我们相信政教分离，国家不应该对教会或宗教产生不必要的影响，反之亦然，”卡特在1977年担任总统的新闻发布会上说。
我们不需要神权政治来复兴美国基督教；我们需要人们像耶稣一样行事。
谢谢你，我亲爱的基督里的兄弟，你是美国公共生活中忠实基督徒的缩影。在我们国家和我们的信仰面临挑战的日子里，愿我们记住你的生活，并受到你的鼓舞。
