2024年的大部分时间里，议员们都在哀叹金融巨头在医疗保健领域所扮演的角色，因为长期由一家私募股权公司提供资金的连锁医院Steward health care破产，导致数千个工作岗位和数万名患者的护理处于危险之中。
甚至在斯图尔德关闭马萨诸塞州的两家医院，并在破产甩卖中出售其他六家医院之前，就有大量的州和联邦立法为私人医疗保健收购设置了障碍。支持者认为病人的死亡与斯图尔德的医院投资不足有关。
然而，随着斯图尔德残酷的传奇故事在今年秋天结束，这些法案在国会和比肯山都陷入了僵局，同时监管机构批准将斯图尔德的全国医生集团——其中包括马萨诸塞州约2500名医生——出售给另一家私募股权公司。
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“我们确实没有看到巨大的变化，”总部位于芝加哥的监督组织私募股权利益相关者项目（Private Equity stakeholder Project）的医疗保健研究主管玛丽·布格比（Mary Bugbee）说。“立法者有很多话要说，但在一天结束的时候，他们没有足够的意志力和胃口去真正做些什么。这是一个巨大的失败。”
民选官员表示，他们仍在敦促给监管机构更强有力的工具，以审查对医院、养老院和其他医疗保健资产的收购。一些人希望限制私募股权的做法，如售后回租，即公司出售医院财产，然后向房东支付租金，以及股息资本重组，即公司借钱向股东支付现金股息。
在新法律出台之前，监管机构没有理由对医疗收购提出质疑。“斯图尔特是可能发生的最坏情况的一个例子，”巴格比说。“但斯图尔德采用的策略在其他医院和养老院也得到了应用。”
私募股权代表表示，国会和州立法机构的法案不公平地针对他们的行业，称其在医疗保健领域的作用有限。他们引用的数据显示，私募股权只投资了8%的美国医院，拥有不到4%的医疗服务提供商。
贸易组织美国投资委员会（American investment Council）主席德鲁?马洛尼（Drew Maloney）今年9月致信美国参议院卫生、教育、劳工和养老金委员会称：“美国医疗保健和其他经济领域的公司需要来自各方的更多投资。”“私募股权和私人信贷可以提供所需的资金。”
10月31日，私募股权公司Kinderhook Industries完成了对Stewardship Health的收购。Stewardship Health是Steward的子公司，负责管理公司的初级保健医生和其他临床医生。这宗交易暴露了行动迅速的华尔街交易撮合者与行动缓慢的政府监管机构之间的不匹配。
“我们还有很长的路要走，”参议员爱德华·马基（Edward Markey）说。他是一项法案的共同发起人，该法案将禁止私募股权公司剥离医疗机构的资产。“不幸的是，这是一个缓慢的过程，”他说。
马基警告说，即将上任的特朗普政府与华尔街关系密切，可能会阻碍监管这些私人利益的努力。
阿灵顿州民主党参议员、Beacon Hill医疗保健融资委员会联合主席辛迪·弗里德曼（Cindy Friedman）表示，她同样感到沮丧的是，要花很长时间才能协调参众两院各自的医疗保健法案，以控制私募股权。
她和众议员约翰?劳恩（John Lawn）都表示，年底前仍有可能达成共识，对私募股权进行一些限制。劳恩正在一个会议委员会中进行谈判。然而，弗里德曼承认，尽管这些措施得到了广泛支持，但对这些法案的审议更有可能推迟到明年。
“我想做得更快，”她说。“这非常复杂。在马萨诸塞州，人们对医疗保健系统会发生什么感到非常紧张，因为它在我们州很重要。”
随着Steward的解散，马萨诸塞州不再有私人股本公司拥有的医院。但据州卫生政策委员会（health Policy Commission）称，收购公司仍在该州拥有并经营着至少12家养老院、康复中心、行为健康诊所和专业医生团体。
Kinderhook将Stewardship与它在田纳西州和北卡罗来纳州经营的一个较小的医生集团合并为一个名为Revere Medical的新附属公司。该公司的首席执行官本森?斯隆（Benson Sloan）住在纳什维尔，上个月他参加了马萨诸塞州卫生政策委员会（Massachusetts Health Policy Commission）在波士顿举行的听证会。他承诺，与Steward不同，他的组织将向州政府提交财务报告，并寻求与监管机构建立信任。
马基仍然持怀疑态度。他指出，该组织保留了前Steward高管，包括前Stewardship总裁约瑟夫·温斯坦（Joseph Weinstein），他现在是Revere的首席医疗官。
里维尔的发言人没有回应置评请求。
医疗改革人士表示，对马萨诸塞州出现另一家私募股权公司的担忧，突显出后斯图尔德时代需要出台新法律，使监管机构能够阻止收购公司及其业务。
医疗保健改善研究所（Institute for Healthcare Improvement）高级研究员、美国医疗保险和医疗补助服务中心（Centers for Medicare and Medicaid Services）前主管唐?贝里克（Don Berwick）表示：“目前有相当充分的证据表明，私人股本正在损害整个医疗保健体系。”他引用的研究显示，私募股权拥有的医疗服务提供商的医疗质量在恶化。
州和联邦议员表示，他们的法案因各种原因而停滞不前，从优先事项的竞争，到立法惰性，再到财力雄厚的金融利益集团的激烈游说。
批评人士称，国会和包括马萨诸塞州在内的大多数州未能贯彻并阻止Steward等运营商的滥用行为。Steward将其医院资产出售给一家房地产投资信托基金，然后向前首席执行官Ralph de la Torre和其他股东发放了巨额股息。这笔交易让医院陷入了每月难以支付的租金困境。
据《环球报》报道，联邦特工正在调查德·拉·托雷在美国的海外业务以及潜在的欺诈和贪污指控。
5月6日，斯图尔德申请破产，将旗下在该州的医院置于危险之中。数小时后，马萨诸塞州众议院议长罗恩?马里亚诺承诺采取立法行动，阻止其他收购公司采用斯图尔德及其私募股权支持者Cerberus Capital Management的做法。
马里亚诺在5月6日的一份声明中说：“立法机构有责任确保发生在斯图尔特医疗保健公司的事情不再发生。”他拒绝讨论这篇报道的进展情况。
一个月前，在马萨诸塞州众议院举行的美国参议院“现场听证会”上，马基和参议员伊丽莎白·沃伦（Elizabeth Warren）大肆宣扬防止收购公司从医疗保健资产中抢购和攫取财富的法案。
“私募股权不应该被允许掠夺一个又一个企业，”沃伦说。
沃伦已经提交了两项法案，一项将限制公司从其投资组合公司提取多少资金，另一项将对那些从医疗保健提供者那里榨取资源导致患者死亡的高管处以严厉的刑事处罚。
在州议会中，针对私募股权的措施也各不相同。其中一项将禁止所有者将医院资产出售给房地产投资信托基金，就像斯图尔德所做的那样；另一项将要求医院在所有者撤资的情况下保持足够的现金储备，以维持一年的运营。
联邦和州的法案都没有完全禁止投资者收购医疗保健。马萨诸塞州的一些官员，包括卫生与公众服务部部长凯特?沃尔什（Kate Walsh），告诫不要将所有私募股权公司都归为斯图尔德的阵营。他们以加州生物制药产业在风险资本的推动下取得的成功为例，表示私人投资可以帮助资金匮乏的医疗机构。
贝里克说，政策制定者的目标应该是阻止唯利是图的投资者“控制医疗服务的提供”。他说，例如，决定医生看多少病人、花多少时间和病人在一起，应该由医生而不是投资者来决定。
他说：“如果这些法案得不到推进，那将令人失望。”
Robert Weisman可以通过robert.weisman@globe.com联系到他。
