在他任期的最后几天，乔·拜登总统发布了广泛的赦免令。
就在本月，他赦免了自己的儿子，并为近1500名被判有罪的人减刑，白宫称这是“现代历史上最大的单日赦免”。拜登可能不会就此罢手：他正面临赦免死刑犯的压力，并正在考虑为当选总统唐纳德·特朗普的批评者提供先发制人的赦免。
赦免权是总统最绝对的权力之一，它经常引发争议。以下是你应该知道的。
宪法规定，总统可以“对危害美国的罪行给予缓刑和赦免，但弹劾案件除外。”
这意味着总统可以赦免被判犯有联邦罪行的人，结束他们的刑期，恢复他们的权利，或者以上任何一种都可以。《赦免的剧院》一书的作者、宪法专家伯纳黛特·梅勒在2019年的“斯坦福法律”播客中解释说，赦免权可以追溯到英国君主制和国王的“神圣”权利。
拜登周四批准了近1500人的减刑。这是对被判有罪的人的缓刑，本质上是一张出狱卡。但减刑并不会像完全赦免那样抹去定罪。
总统也可以对一大群人实行所谓的大赦，就像吉米·卡特总统对越战逃避兵役者所做的那样。
总统甚至可以在某人被指控犯罪之前，对他们“可能犯下”的任何罪行发出赦免。
拜登对他儿子亨特·拜登的赦免表明了这种权力有多么广泛。亨特·拜登对枪支和税收犯罪的定罪随着他父亲的赦免而消失，他不会面临任何判决。总统还以这样一种方式撰写了赦免令，即他的儿子应该免受任何人在近11年的时间框架内挖掘他的过去，这是一个没有多少历史匹配的广泛赦免。
没有其他政府部门拥有这种权力。“总统拥有绝对的赦免权，”前联邦检察官内玛·拉赫马尼（Neama Rahmani）说。
最高法院表示，总统的赦免权只适用于联邦罪行，不包括州罪行，而且总统不能赦免被国会弹劾的人。
“除此之外，对权力没有明显的限制，”现就职于密歇根大学法学院（University of Michigan Law School）的前联邦检察官芭芭拉·麦奎德（Barbara McQuade）说。
但最高法院也表示，赦免不应侵犯宪法的其他部分。“宪法中没有任何地方说赦免权是任何其他列举的权力的神奇例外，”反威权组织“保护民主”（Protect Democracy）的格兰特·都铎（Grant Tudor）说。
赦免是不能撤销的。
要撤销或修改赦免权，需要一项宪法修正案——这是政府最难完成的事情之一。
另一种对赦免权的制约是弹劾滥用赦免权的总统。但这种情况从未发生过，即使一些总统的赦免被他们自己政党的成员批评为过于过分。
“每一位总统都在挑战赦免的极限，”弗吉尼亚大学（University of Virginia）宪法教授赛克里希纳·普拉卡什（Saikrishna Prakash）说。
总统通常在每届任期结束时赦免数百人。他们中的大多数是在监狱里申请减刑的人，他们通常有一个救赎的故事，或者是根据现行联邦法律判决过于严厉的低级毒品罪犯。
白宫在一份声明中说，拜登周四减刑的那些人在冠状病毒大流行期间一直在家隔离，并已“成功地重新融入”家人和社区。
拜登说：“美国是建立在对可能性和第二次机会的承诺之上的。
但是，大部分宽大处理都发生在总统离开的路上，这也不是巧合，因为总统通常会给他们颁发政治盟友。
拜登赦免他的儿子可能会被载入史册，成为最具争议的赦免之一。（不过一些分析人士认为，为了保护他的儿子免受下一任总统的起诉，这是必要的。）
在他的第一个任期内，特朗普赦免了近六名盟友和朋友的罪行，比如向国会撒谎和干扰证人，有时会削弱司法部正在进行的调查。“这是彻底的腐败，”内布拉斯加州的共和党参议员本·萨斯（Ben Sasse）当时说。
《华盛顿邮报》（The Washington Post）去年就特朗普的赦免进行了报道，“从来没有一位总统利用宪法赋予的宽大权，释放或赦免了这么多可能对他未来的政治努力有用的人。”
其中一项赦免对象是特朗普女婿贾里德·库什纳（Jared Kushner）的父亲查尔斯·库什纳（Charles Kushner）。老库什纳被判犯有逃税罪，前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂称这是“我担任美国检察官时起诉的最令人憎恶、最恶心的罪行之一”。特朗普刚刚提名查尔斯·库什纳为美国驻法国大使。
在即将进入第二个任期之际，特朗普谈到了赦免那些在2021年1月6日美国国会大厦袭击案中被定罪的人。
其他历史上令人担忧的赦免发生在老布什总统赦免了一名非法向伊朗出售武器的前国防部长。比尔·克林顿总统赦免了一位顶级捐赠者。
法律专家表示，总统或许可以赦免自己。但是还没有人尝试过，所以法院还没有介入。特朗普将以商业欺诈罪上任，这在纽约州被起诉为州犯罪，他的赦免权无法到达纽约州。自特朗普赢得11月5日的大选以来，所有针对他的联邦起诉都被撤销了。
最著名的赦免可能是针对前总统的：1974年，杰拉尔德·福特（Gerald Ford）总统赦免了他的前任理查德·m·尼克松（Richard M. Nixon），赦免了他在水门事件中可能犯下的任何罪行。
一些刑事司法倡导者表示，有一些方法可以修改赦免权，使其更加公平。
布伦南司法中心希望政府成立独立的两党委员会，向总统提出建议并进行审查。布伦南中心司法项目高级主管劳伦-布鲁克·艾森（Lauren-Brooke Eisen）说：“这可能会减少公众认为赦免是出于政治利益的看法。”
但这需要总统心甘情愿地放弃宪法中最广泛的权力之一。
“似乎每一位总统都想让权力尽可能不受限制，”前联邦检察官麦奎德说。
