科学家已经确定了塔斯马尼亚虎的“碎骨”祖先。
这只碎骨虎和另外两只新发现的塔斯马尼亚虎祖先在2500万到2300万年前生活在澳大利亚，使它们成为迄今为止发现的最古老的袋猴科成员。
9月7日发表在《古脊椎动物杂志》(Journal of Vertebrate Paleontology)上的一篇文章描述了这种有袋的食肉动物，它们正在重新定义科学家对渐新世晚期(3390万至2300万年前)统治澳大利亚景观的食肉动物的理解。
新南威尔士大学的博士生、该研究的主要作者蒂莫西·丘吉尔在一份声明中说:“曾经提出的观点认为，在这2500万年的时间间隔里，澳大利亚是由爬行类食肉动物统治的，随着每一次新发现的增加，有袋类食肉动物的化石记录，比如这些新的袋狼类动物，正在逐渐被推翻。”
这个新发现的物种是在澳大利亚北部里弗斯利世界遗产区的一个化石床上发现的，它与塔斯马尼亚虎()有亲缘关系。它也被称为袋狼，是其血统中最后幸存的成员。它曾经生活在澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛和新几内亚岛，但大约2000年前，它只在塔斯马尼亚岛被发现。
袋狼看起来像一条条纹狗，像它的近亲袋鼠一样把孩子放在育儿袋里，捕食袋鼠、小鸟和啮齿动物。由于人类的捕猎和栖息地的丧失，它在上个世纪灭绝了。
尽管科学家们已经发现了其他早期袋狼的近亲，但到目前为止，只有一种已知的袋狼近亲可以追溯到晚渐新世
是一种浣熊大小、体重不超过25磅(11公斤)的动物，它用极其厚的下颚骨碾碎并吃掉猎物的骨头和牙齿。这个物种的臼齿是在一个2500万年前的化石矿床中发现的，这使它成为迄今为止发现的最古老的袋狼的明确证据。
另一个物种，大约11磅(5.1公斤)，大约是一只红狐的大小。它下臼齿上的长刀片使它能够刺穿和撕碎肉。根据这份声明，这些v形牙齿表明，它们是高度食肉动物，比其他小型袋狼类动物更多。
这个新发现的物种中最小的，可能是现代袋狼最近的直系亲属，尽管它有马耳他人那么大。这种森林通才可能猎杀蜥蜴和鸟类等小型猎物。
这三个物种都是以澳大利亚科学家和环保主义者的名字命名的。
这些袋狼近亲牙齿的差异表明，食肉动物可以利用多种生态位，从而导致它们的多样化。
丘吉尔说:“除了导致现代袋狼的一个谱系外，所有这些谱系都在大约800万年前灭绝了。”
最后一只已知的袋狼于1936年在霍巴特动物园死亡，就在该物种获得保护地位几个月后。
