一项新的研究得出结论，一名出生时患有严重残疾的尼安德特儿童活过了6岁。Mercedes Conde-Valverde、Valentín Villaverde及其同事周三在《自然》杂志《科学进展》(Science Advances)上报道称，这名儿童的内耳骨严重变形，很可能是唐氏综合症所致。
这反过来又支持了一个越来越流行的假设，即尼安德特人，有点像我们，能够感到同情。他们对病人和残疾人的照顾已被普遍接受。问题是为什么，为了谁。
正如作者所解释的那样，一些人怀疑尼安德特人在交易方面会很友善:帮助其他可以回报这种帮助的成年人，坦率地说，孩子们做得不好(“孩子们回报这种帮助的可能性非常有限，”该杂志甜蜜地说)。
另一些人则认为，尼安德特人的看护行为是由同情心驱使的，是一系列亲社会行为的一部分。
但这个孩子又能反过来帮助别人多少呢?作者说，至少它是部分或完全失聪的。它可能也遭受了不平衡和平衡。
在Cova Negra遗址发现的成年尼安德特人顶骨的两张脸。信贷:JLPorti
这是推测性的，但即使母亲全心全意地爱着孩子，尼安德特人的生活方式也很有挑战性。她似乎需要这个群体的帮助来狩猎、采集和照顾它。作者总结说:“这是尼安德特人对患有严重病理的儿童进行社会关怀的已知案例。”
事实上，有相当多的尼安德特人照顾成年人的案例，考虑到迄今为止发现的真正的尼安德特人遗骸很少——只有几百具——这是非同寻常的。
位于西班牙东部瓦伦西亚地区的Cova Negra洞穴最早是在27万至14.6万年前被发现的，人们一致认为，在洞穴中发现了来自尼安德特人的类人化石。当时没有其他已知或被认为在那里跑来跑去的人类。
但这些有问题的耳骨并不是那个时期的。它们是在旧石器时代中期或晚期的动物骨骼中发现的，当时尼安德特人和智人都在该地区跑来跑去。
研究人员的第一项工作是确定附属物主人的物种。长话短说，他们非常仔细地测量了它，并得出结论，这是尼安德特人。
1928年，两名工人在Cova Negra入口处。资料来源:瓦伦西亚史前博物馆
很好。接下来，他们根据尼安德特人和人类已知的骨骼生长速度估计了死亡年龄——“大于6岁”。
如上所述，关于为什么古人类会无私地付出努力来帮助一个受损的群体成员，一直存在相当大的争论。“互惠的自私”是光谱的一端，而在另一端，我们发现同情的信念推动了亲社会行为，比如照顾最弱者。
研究小组确实表示，他们不能确信孩子患有唐氏综合症，而不是其他综合症，如潘德雷德综合症、瓦尔登堡综合症或其他综合症。但它有一些东西，证据主要指向唐氏症，影响儿童的各个阶段，甚至可能损害婴儿的哺乳能力，并导致大运动发育迟缓。
这个孩子有多弱?研究人员认为，将有缺陷的内耳骨与现代人的内耳骨进行比较表明，他们有严重的听力障碍，并且有平衡和眩晕的危险。孩子不太好。
残疾是否仍在母亲的能力范围内?也许吧，但这个案例——有史以来第一个发现的亚成年尼安德特人的病理——在外部帮助下低语:合作育儿。研究人员指出，这是一种复杂的社会策略。
还有其他已知的案例吗?关于唐氏综合症，研究小组实际上是从一只患有唐氏综合症的黑猩猩开始的，由于它的妈妈和她的大女儿的养育，它存活了近两年。当后者受够了，母亲无法独自应对时，受损的黑猩猩孩子就会死亡。
Cova Negra的尼安德特人遗骸:个体1的右顶骨和个体2的右顶骨和股骨远端。信贷:Falconaumanni
在人类方面，研究小组指出，从青铜器时代确定的病例，但所有的儿童都在婴儿期死亡。研究小组写道:“这些数据表明，在自然界和史前时代，唐氏综合症儿童的预期寿命很短。”然而在这里，我们有一个尼安德特人，他活了至少六年，甚至更久。我们必须假设，它自始至终都得到了悉心的照顾——尽管一个6岁的孩子，更不用说这个了，可能不会有回报。
当谈到帮助其他成年人时，人们认识到尼安德特人不会让对方独自在黑暗中死去。2018年，约克大学(University of York)的一项研究(“精心计算还是精心照料?”)全力以赴，提出尼安德特人的医疗保健是广泛、有效的，而且是未经计算的——基于在尼安德特人身上发现的创伤愈合。这可能是迄今为止发现的唯一一个功能不正常的尼安德特人孩子，但成年人在需要支持方面并不懈怠。
2002年的一篇论文指出，以裂开的尼安德特人的头骨为例，一个人的愈合需要几周甚至几个月的帮助。不是每个人都是娃娃:是谁打碎了他的头骨?
在移动。在伊拉克沙尼达尔洞穴发现的一个尼安德特人被认为是部分失明的，右臂骨折，干裂，腿变形。然而，他活了下来——他或她甚至不是沙尼达尔唯一一个情况糟糕，需要帮助的人。在Bau de l'Aubesier也有部分没有牙齿的尼安德特人，他们剩下的牙齿形状很可怕。
所有这些并不意味着同情怀疑论者是错误的，也不意味着尼安德特人的医疗保健是出于对回报的自私期望。或许那些认为尼安德特人异常强硬的人是对的。这很难说。
西班牙东部的Cova Negra
我们发现了尼安德特人的遗骸。图片来源:Carolina Latorre Canet
但现在我们有证据表明，这个孩子可能严重受损，生活水平远远超出了我们目前所知的史前唐氏综合症患者的标准。
从大约40万年前到大约4万年前，尼安德特人占据了欧洲和亚洲的部分地区，尽管在我们与他们混合之前，尼安德特人已经消失了。也许我们从他们那里遗传了一部分同情心基因。
