据知情人士透露，曼哈顿一个大陪审团周四起诉唐纳德·特朗普(Donald Trump)涉嫌向一名色情明星支付封口费。这一历史性进展将撼动2024年的总统竞选，并永远标志着他是美国首位面临刑事指控的前总统。
周四晚上，在有关指控的消息被广泛报道后，地方检察官办公室证实，特朗普已被起诉，检察官已联系特朗普的律师，协调他向曼哈顿当局自首。
预计特朗普将于周二自首，届时这位前总统将在特勤局特工的陪同下，在纽约州法院的内部拍照并采集指纹。然后他将被传讯，届时具体指控将被公布。据两名知情人士透露，特朗普面临二十多项指控。
几十年来，尽管受到了持续的审查和反复的调查，特朗普还是避免了刑事指控，营造了一种法律上不可战胜的光环，而现在，起诉书可能会打破这种光环。
但与他在白宫期间引发的调查不同——调查的是他在国际舞台上的暴力策略、他推翻选举的企图以及他召集暴民到美国国会大厦的台阶上——这起案件是围绕特朗普担任总统之前的一件俗丽事件展开的。这位真人秀明星出身的总统候选人赢得了白宫，震惊了政治建制派，现在面临着一笔封口费的清算，这笔封口费在2016年竞选的最后几天掩盖了一桩性丑闻。
在一份声明中，特朗普猛烈抨击了曼哈顿地区检察官、民主党人阿尔文·布拉格(Alvin Bragg)，并将此案描述为针对他的政治迫害的继续。
特朗普在声明中说:“这是历史上最高级别的政治迫害和选举干预。”他称布拉格是“一个耻辱”，并称自己是“一个完全无辜的人”。
特朗普一直否认有任何不当行为，他已经呼吁他的追随者抗议他的被捕，这种语言让人想起他在2021年1月6日国会大厦遭到支持者袭击前几周在社交媒体上发布的帖子。他还否认与色情明星斯托米·丹尼尔斯(Stormy Daniels)有任何婚外情，后者在2016年竞选期间一直在寻求出售她与特朗普幽会的故事。
“特朗普总统没有犯罪，”特朗普的律师苏珊·r·内切莱斯(Susan R. Necheles)和约瑟夫·塔科皮纳(Joseph Tacopina)在一份声明中说。“我们将在法庭上大力反对这一政治起诉。”
周四下午快到2点时，起诉书即将被提起的第一个迹象出现了，当时负责特朗普调查的三名首席检察官走进了大陪审团所在的曼哈顿下城大楼。其中一人拿着一份刑法，很可能是用来在大陪审员投票前向他们宣读刑事法规的。
近三个小时后，检察官从后门走进法院书记员办公室，开始正式提交起诉书。他们在办公室当天关门前两分钟左右到达。
几个星期以来，地方检察官办公室外的气氛就像一个马戏团，电视卡车和抗议者包围了大楼。但到周四，这种热情已经降温，办公室外围的人比过去几周都少。
布拉格是第一个起诉特朗普的检察官，但他可能不是最后一个。特朗普在选举失败后的行为是另一项联邦调查的重点，乔治亚州的一名检察官正在对特朗普试图扭转该州选举结果的调查进行最后阶段。
但经过近五年调查的曼哈顿起诉书，开启了特朗普后总统生活中一个动荡的新阶段，他正在第三次竞选白宫。他在大多数民调中都处于领先地位，这将使共和党总统候选人提名的竞争进入一个未知的领域。
在正常情况下，起诉会对总统候选人造成致命打击。但特朗普不是一个普通的候选人。他已经说过，即使他被起诉，他也不会放弃竞选，这个案子甚至可能在短期内帮助他，因为他把自己描绘成一个政治烈士。
起诉书还增加了特朗普爆发反弹的可能性，他经常利用自己的法律困境来激起铁杆支持者的愤怒。这位前总统已经用偏执的语言攻击布拉格，称他是“种族主义者”、“动物”和“激进的左翼检察官”。布拉格是第一位领导地区检察官办公室的黑人。
过去，特朗普在感到走投无路时曾猛烈抨击，在质疑2020年总统大选结果时鼓励对国会大厦的暴力袭击。对政府所在地的袭击表明，在特朗普试图推翻选举结果时，他最狂热的追随者愿意为他诉诸暴力。
虽然曼哈顿案中针对前总统的具体指控尚不清楚，但布拉格案的核心是向丹尼尔斯支付13万美元的封口费。
特朗普的长期掮客迈克尔·科恩(Michael Cohen)在2016年竞选的最后几天支付了这笔款项。特朗普后来报销了他，在担任总统期间每月签支票。
布拉格的检察官似乎已经把注意力集中在特朗普和他的家族企业特朗普集团(Trump Organization)处理向科恩报销的方式上。在内部文件中，特朗普集团的员工将这笔还款错误地记录为法律费用，该公司还与科恩编造了一份虚假的聘用协议，为其辩护。
科恩于2018年与特朗普决裂，后来在国会和起诉特朗普的大陪审团面前作证，他说前总统知道虚假的法律费用和聘用协议。
据知情人士和外部法律专家说，在纽约，伪造商业记录可能是一种犯罪行为，布拉格的办公室可能会围绕这一指控提起诉讼。
但是，要将伪造商业记录指控为重罪，而不是轻罪，布拉格的检察官必须证明，特朗普的“欺诈意图”包括企图犯下或隐瞒第二次犯罪。
第二项罪名可能违反了选举法。布拉格的检察官可能会辩称，付给丹尼尔斯的钱是对特朗普竞选活动的非法捐款:这笔钱让丹尼尔斯噤声，在关键时刻帮助他竞选。
“与他试图推翻2020年大选的可能指控相比，违反竞选财务似乎微不足道，但它们也触及了选举过程完整性的核心，”斯特洛克律师事务所(Stroock & Stroock & Lavan LLP)的特别顾问、纽约州选举法的公认专家杰里·h·戈德费德(Jerry H. Goldfeder)说。
如果特朗普最终被定罪，他将面临最高四年的刑期，尽管监禁时间不是强制性的。
然而，定罪并不是板上钉钉的事，布拉格案可能适用的法律理论还有待法官评估。《纽约时报》对相关案件的回顾和对选举法专家的采访表明，纽约州检察官以前从未提起过涉及联邦竞选的选举法案件。
针对任何被告的未经检验的案件，更不用说针对美国前总统了，都有可能被法院驳回或限制指控。
特朗普不会是第一个被指控支付封口费的人。2018年，科恩因支付封口费被联邦起诉，并承认违反了竞选财务规定。
科恩很可能成为布拉格在审判中的主要证人。虽然他过去的罪行将使他成为特朗普律师的目标——他们可能会随时攻击这位前中间人的可信度——但检察官可能会反驳说，科恩代表特朗普撒谎，而且他的说法多年来一直是一致的。
科恩在一份声明中说，他“在证实没有人可以凌驾于法律之上这句格言时感到安慰;甚至连前总统都没有。”
他的律师兰尼·j·戴维斯(Lanny J. Davis)说，“迈克尔·科恩做出了勇敢的决定，向权力说出真相，并接受后果”，而且“从那以后他一直这样做”。
科恩不会是控方唯一的证人:特朗普的长期盟友、《国家问询报》(National Enquirer)的前出版商戴维·佩克尔(David Pecker)今年两次在大陪审团面前作证。他很可能能够证实科恩故事的重要方面，包括特朗普想掩盖令人尴尬的故事，以保护他的总统竞选，而不仅仅是他的家人，正如他的律师所辩称的那样。
2015年，特朗普开始竞选活动后不久，他在特朗普大厦(Trump Tower)接待了佩克，后者同意留意可能损害特朗普候选人资格的报道。
2016年夏天出现了这样一个故事，1998年《花花公子》的年度玩伴凯伦·麦克杜格尔(Karen McDougal)说，她与特朗普有染。她与这家小报达成了15万美元的协议，后者购买了她的故事的版权，以压制它，这种做法被称为“捕捉和杀戮”。
当丹尼尔斯试图达成类似的协议时，佩克没有接受。但他和这家小报的前首席编辑帮助科恩向丹尼尔斯付款。
尽管存在潜在的法律障碍，科恩的可信度也受到质疑，但如果案件真的进入审判阶段，这些淫秽的细节可能会让特朗普陷入困境。虽然对白领的起诉通常是枯燥乏味和程序化的，但这一案件可能会有一些内在的陪审团上诉:在一个许多人厌恶的城市，被告被指控犯有肮脏的罪行。
任何审判都是几个月之后的事。特朗普的律师需要时间来辩称此案应该被驳回。这一时间表提出了一种非同寻常的可能性，即在2024年总统竞选最激烈的时候展开审判。
五年多前，科恩的联邦认罪促使地方检察官办公室对特朗普在封口费事件中所扮演的角色展开调查。调查是在布拉格的前任小塞勒斯·万斯(Cyrus Vance Jr.)任内开始的，他没有寻求连任。
多年来，调查扩大到包括特朗普是否在年度财务报表中谎报了自己的净资产。尽管万斯的检察官正朝着起诉特朗普夸大其净资产的方向前进，但布拉格上任后不久，他就开始担心证明这一案件。
但他继续审查特朗普。今年1月，在他的检察官开始重新审视潜在的封口费案件几个月后，布拉格组建了现在起诉特朗普的大陪审团。
