根据密歇根大学对行为和大脑化学的新研究，母鼠对可卡因的反应与从未生产过的母鼠大不相同。
基于对性别、激素和生活经历如何影响药物使用的科学理解，这些发现可能有助于为更有针对性的人类成瘾治疗奠定基础。
在神经科学学会会议上的口头报告中，密歇根大学研究员Jennifer Cummings博士总结了密歇根大学医学院分子与行为神经科学研究所对老鼠进行的实验结果。她与密歇根大学心理学系的吉尔·贝克尔博士合作。
他们发现，与非母鼠相比，母鼠大脑中“快乐中心”对药物反应的强烈程度存在明显差异。母鼠的大脑释放的一种叫做多巴胺的化学物质较少，这种化学物质有助于引起可卡因的“快感”。
他们还发现了与压力的相互作用:与从未生产过的大鼠或没有压力的大鼠相比，处于压力增加时期的母鼠不愿意努力工作以获得一剂可卡因，尽管压力大的母鼠在容易获得可卡因时表现出更大的使用倾向。
综上所述，这些发现表明，成为母亲的经历改变了女性对可卡因的整体反应，这使得如何最好地治疗成瘾的问题变得更加复杂。
“虽然我们还没有确定一种机制来解释这些差异，但它们确实表明，受可卡因影响的奖励系统和大脑回路随着母亲的经历而改变，”MBNI的研究人员、贝克尔实验室的前博士后卡明斯说。“下一步是确定怀孕和早期母亲的激素变化以及照顾后代的经历等因素如何对这种反应产生不同的影响。”
诚然，老鼠和人类非常不同，但对啮齿动物的研究使卡明斯和贝克尔等科学家能够详细研究大脑化学和药物相关行为，并为将这些发现转化为人类药物治疗铺平道路。卡明斯说，随着女性吸毒和滥用毒品的人数不断上升，针对性别的理解和治疗变得比以往任何时候都更加重要。
总的来说，研究人员已经知道，与非母亲相比，母性可以赋予动物更好的记忆和导航能力，而且这些影响会持续到母亲照顾后代的时间之后。
这项新研究使用了一种系统，如果老鼠用鼻子戳自动售货机的次数最少，就可以获得可卡因。
起初，当获得剂量所需的针刺次数较低时，在暴露于短暂的压力环境后，母鼠比非母鼠服用更多的药物。但当研究人员将所需的注射次数增加到70次时，压力大的母亲更有可能停止寻求剂量。
研究人员还使用了一种称为微透析的技术来测量大鼠大脑中的多巴胺水平，特别是在被认为是大脑“快乐中心”的伏隔核区域。
在神经反应的测量中，服用可卡因后，母鼠的多巴胺水平远低于非母鼠。
贝克尔说:“尽管当过妈妈的老鼠伏隔核释放的多巴胺减少了，但它们对可卡因的许多行为反应与没有当过妈妈的老鼠相同，甚至更强，这表明当过妈妈的老鼠的大脑有下游的长期变化。”
这项研究的重点是生过一窝幼崽的雌鼠，与未生育的雌鼠进行比较。卡明斯说，未来的实验可能会观察那些生了孩子但没有抚养孩子的老鼠，以及那些抚养其他老鼠生的孩子但自己从未生过孩子的老鼠的影响。
只有通过这种仔细的研究，才能将激素的影响与实际的母亲经历的影响分开。
