澳大利亚国家科学机构CSIRO的研究人员发现了一种估算物种寿命的简单方法。
这一发现揭示了猛犸象和尼安德特人等灭绝物种的寿命。它也有利于渔业和保护管理，到目前为止，这些管理都依赖于观察动物在野外生活的时间。
CSIRO环境经济学未来科学平台的博士后本·梅恩博士说，了解寿命对保护、生物安全和野生动物管理至关重要。
“我们估计最大自然寿命的方法是基于DNA。如果一个物种的基因组序列是已知的，我们就可以估计它的寿命，”梅恩博士说。
“到目前为止，很难估计大多数野生动物的寿命，尤其是长寿的海洋哺乳动物和鱼类。”
为了校准他们的方法，研究人员使用了来自NCBI基因组和动物衰老与长寿数据库等公共数据库中已知寿命的动物基因组。
为了估计已经灭绝的长毛象的寿命，研究人员使用了从现代非洲象的基因组组装而成的基因组，非洲象的寿命为65岁。
平塔岛巨龟的基因组是从该物种最后幸存的成员Lonesome George那里得知的。
他们发现尼安德特人和丹尼索瓦人的最长寿命为37.8岁，与生活在同一时期的现代人相似。
“有许多基因与寿命有关，但这些基因的DNA序列的差异似乎并不能解释不同物种之间寿命的差异，”梅恩博士说。
“相反，我们认为一种特殊类型的DNA变化的密度，称为DNA甲基化，决定了脊椎动物的最长自然寿命。
“DNA甲基化不会改变基因的序列，但有助于控制基因是否开启以及何时开启。
“利用252种不同脊椎动物的已知寿命，我们能够从42种不同基因中发生的DNA甲基化密度准确预测寿命。
“这些基因可能是研究衰老的良好目标，这具有巨大的生物医学和生态学意义。”
这项研究涉及来自CSIRO和西澳大利亚大学的科学家。作者感谢所有参与数据创建、注释和提交本研究中使用的公开参考基因组的个人。
