圣诞节的早晨，在我的五个儿子轰隆隆地走下台阶之前，生活的咆哮之河放慢了脚步，让我有足够的时间来享受这一刻。这棵装饰过的树承载着我们多年的回忆。堆在下面的礼物是我们对我们照顾的年轻人的爱的象征。长筒袜的增多反映了我们家的心意。2025年很快就到了，我一刻也不想浪费。
圣诞节的寂静出奇地震耳欲聋。我意识到总有一天，当我的儿子们开始建立自己的家庭和生活时，轰隆隆、翻滚的混乱将会消失。我经常告诉自己，那一天来得还不够快，但我还是迫不及待地想看到他们在圣诞节的早晨滚下楼梯去拆礼物。我确实很享受喝咖啡的宁静时光，但我也很爱我的这群野兽。
几年前，我妈妈给了我一些童年的装饰品。我的理论是她留下了她喜欢的然后把那些看起来像瘾君子组装的寄给我。在我们的圣诞树上，我能找到的最古老的一颗是一颗多层纸星星，中间放着一块布拉德，把装饰品固定在一起。他们的想法是，旋转这些层会产生不同的恒星。两岁的时候，我显然对埃尔默的胶水和亮片用得太多了。那颗恒星40年来没有改变过形状，但它总是像钻石一样闪闪发光。
每年，我们的圣诞树上都挂满了纪念特殊场合、人物和地方的装饰品。每一个都帮助我们回忆起我们家族的历史。我最喜欢的一些装饰品是那些一次又一次被打破的。我注意到一个玻璃汉堡上有一个硬币大小的洞，那是我小儿子最喜欢的食物。那个我们也会修的。我的家人不会因为一个装饰品随着时间的推移被弄坏而放弃。我们以同样的方式对待我们所爱的人。
包装好的礼物本身并不是特别重要。毫无疑问，随着时间的推移，我们的男孩会长大，磨损，或者干脆把他们中的大多数放在一边。它们很重要，因为这是我们向儿子们表达我们关心他们的一种方式。我们知道他们是谁，并意识到上帝创造了他们每个人是多么独特。每年，我都试图说服我的妻子，我们不应该把每件东西都单独包装。她不为所动。她故意的低效率传递了这样的信息：我的孩子值得我付出额外的努力。我们的孩子总是知道我们的优先事项。当我们的儿子们在身边时，他们必须知道我们是多么重视他们每一个人。
在我家里，家人就是出现的人。多年前，当我们成为一个治疗寄养家庭时，这句格言有了全新的含义。在我们的斗篷上，我们给额外的儿子们加了新袜子。我们也接待过一些与少年司法系统有过接触的年轻人，他们在档案中被贴上了可怕的“JJ”标签。把我们的门弄黑的几个男孩正好路过。另一些人则认为，当他们从一个家搬到另一个家时，没有人会爱他们。我看到过无数年轻人在艰难的成长过程中挣扎。我的目标是培养那些在精神上、精神上和身体上都适合为家庭和社区服务的人。如果你在任何时候问我情况如何，你可能会得到不同的答案。
这并不意味着我们的家庭没有进步。
我的儿子们知道如何做困难的事情。他们知道如何工作。当他们在一起的时候，他们会像野狗一样打架和吼叫，但他们会尽一切力量保护我们的族群。如果我们能帮助他们活到成年，我相信他们会成为这样的人，至少，有一些惊人的故事要讲。我敢打赌，在这一过程中，他们也会帮助很多人。
当我们翻开新的一年，我充满希望。我和妻子试图教给孩子们的东西需要我们的韧性和毅力。像大多数父母一样，我们在没有指导手册的情况下尽力做到最好。有些早晨，我妻子看着我说：“我们能行的。”根据上下文，它的范围从疑问到感叹号不等。然而，它鼓励我继续前进，抓住每一天。我们将在适当的时候讨论下一个问题。
我们每个人一生中都只有一次机会。在假期里，《生活多美好》走进了无数的美国家庭。在电影的结尾，守护天使克拉伦斯给了乔治·贝利一本书，上面写着：
亲爱的乔治:
记住，有朋友的人都不是失败者。
谢谢你的翅膀！
爱,克拉伦斯
我们与家人和朋友的关系是美好生活的基础。它们也需要我们最宝贵的资产，我们的时间。我们可以赚更多的钱。我们可以买新东西。我们不能创造或制造生命中的任何一秒，我们必须善用每一秒。我花了很多年才完全理解这个现实。没有什么优质时间。我们有的是时间。其中一些恰好是质量问题。
在我们敲响新年的钟声之前，花点时间决定一下，2025年你将如何投资于你的人际关系。具有讽刺意味的是，生活并不能保证我们在离开人世之前能享受多少年、多少天、多少小时、多少分、多少秒。如果我们真正理解了生命有限的本质，我们的时间会变得多么珍贵？
不要等待。不要旁观。不要渴望机会的到来。最重要的是，不要为了一些想象中的未来而希望现在的日子和人消失。
在我的厨房里，我们有一幅牛的画，上面写着提醒“像有人没关大门一样生活”。我计划在2025年做到这一点，我希望你们也能做到。新年快乐！
史密斯是一名正在康复的政治律师，他有五个儿子、两条狗、一条大胡子龙和一位极其耐心的妻子。他是一家媒体公司的合伙人，也是一名商业战略专家，也是电台谈话节目的常客。请直接表示愤怒或同意csmith@al.com或@DCameronSmith on X或@davidcameronsmith on Threads。
