

多伦多大学法学院的学生和教职员工本周推出了一个新的数据库,记录了加拿大数十起冤案,希望引起人们对这一问题的更多关注。
律师和数据库项目联合创始人阿曼达·卡林(Amanda Carling)表示,特别希望加拿大人能意识到,即使你的案件被视为可能的错误定罪,也是很困难的,特别是如果你是土著或种族化的人。
“我们试图讲述那些有机会获得正义的人的故事,”她说。“然后我们真的想让人们了解那些无法获得正义的人。”
随着数据库的启动,其中有83起案件的定罪被推翻。其中只有16起涉及土著人民,尽管加拿大监狱中土著人民的人数远远超过了土著人民。
卡林说,加拿大的法律改革已经认识到有太多的土著人被关在监狱里,但从来没有制度化地认识到他们中的许多人一开始就不应该被关在监狱里。
在新数据库发布几天前,加拿大司法部长大卫·拉梅蒂(David Lametti)提出立法,成立一个新的联邦委员会,审查潜在的错误定罪案件,部分原因是目前正在审查的许多案件并不能反映加拿大监狱人口的构成。
“当我看我收到的文件时,我看到了一个清晰的模式。申请者绝大多数是白人男性。监狱人口看起来不是这样的,”拉梅蒂上周四说。
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卡林说,土著人和黑人更容易受到错误定罪的伤害。
加拿大的版本部分模仿了美国和英国的登记处,提供了有关错误定罪的各种原因的数据,包括用于推翻定罪的法律机制。
它不寻求在审查的案件中定义或衡量它所谓的“事实清白”,而是记录法律系统承认犯了错误的实例。
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在数据库中,几乎五分之一的错误定罪是因为虚假的认罪,三分之一是从未真正发生过的“想象犯罪”。
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项目联合创始人、法律学者肯特·罗奇(Kent Roach)表示,虚假认罪是指一个人是无辜的,但仍然认罪,通常是因为认罪交易提供的条件,如果他们承认犯罪,他们将得到较轻的判决或释放。
他说:“刑事司法系统一直鼓励辩诉交易和良好的交易,以此作为提高效率的一种方式。”“它应该让加拿大人思考的一件事是,‘让我们提高交易效率’的一个意外后果是,人们可能会得到太好的交易,以至于无法拒绝,即使他们是无辜的。”
罗奇说,想象中的犯罪往往出现在一个本应要求排除合理怀疑的证据的制度未能做到这一点的时候。
他说:“这些实际上是我们刑事司法系统中存在的结构性问题,要么是基于辩诉交易,要么是在得出某人有罪的结论时经常使用的刻板印象和思维捷径。”
大多数由虚假认罪引起的错误定罪涉及女性、种族歧视者或认知障碍患者。
数据库中的许多错误定罪案件都可以追溯到查尔斯·史密斯(Charles Smith),这位声名狼藉的多伦多法医病理学家的证词存在根本缺陷,导致人们在多伦多病童医院(Toronto's Hospital for Sick Children)被错误地关押了20多年。
2007年,安大略首席验尸官对史密斯的工作进行了回顾,分析了45个由史密斯完成的儿童尸体解剖,并对其中13个案件的刑事定罪提出了质疑。
2008年的一项调查发现,他缺乏开展工作的基本知识,他的方法“存在根本缺陷”。
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罗奇说,史密斯的工作经常对土著或种族化的人进行刻板印象,并导致错误的定罪。
虽然拉梅蒂以他的立法为先锋的新的联邦审查程序受到了加拿大“无罪运动”的欢迎,但罗奇和卡林表示,他们仍然有担忧。
罗奇说,他不确定新委员会是否有资源或权力来处理那些因虚构犯罪或虚假认罪而入狱的案件。
罗奇还说,拟议中的法律将不允许审查潜在案件的人获得警方或检察官声称属于法律特权的材料。
他说:“这些都是委员会应该接触到的东西,不一定是为了公开这些信息,而是为了进行全面调查。”