想要拿到护照，这样你就可以开始期待已久的海外旅行了?坏消息，朋友——看起来2023年可能不属于你。
美国国务院正在努力处理每周收到的50万份护照申请，想要去美国旅行的人不得不等上几个月才能拿到新护照，甚至取消花费数千美元的旅行。
据报道，后冠状病毒时代旅行的急剧反弹，加上处理护照申请的政府工作人员太少，意味着文书备份工作的工作量大得惊人。
该部门主要必须优先处理所谓的紧急案件，例如因“生死”原因旅行的申请人。
对于整个问题，美国官员有一个相当简单、可预见的答案:这是大流行的错。
今年3月，国务卿安东尼·布林肯对众议院的一个小组委员会说:“有了COVID，底层基本上退出了系统。”
布林肯说，没有人旅行，所以政府解雇了承包商，并转移了通常处理护照的工作人员。它还暂停了一项拟议的在线续订系统，据称是为了“微调”它。
据这位部长说，现在该部门正在以最快的速度招聘代理。但损害已经造成，而且是在最糟糕的时候。
随着护照机构处理破纪录的申请数量，它有望打破去年2200万本护照的里程碑。根据现有的联邦数据，这本身就是至少自1974年以来的最高水平。
但对于那些焦虑地看着日历页在一次大旅行之前落下的被困旅行者来说，统计数据并不能给他们带来多少安慰。
住在达拉斯附近的金格·科利尔(Ginger Collier)在3月初申请了四本护照，她认为这些护照会在6月底全家度假之前很久到达。
科利尔说，但等待时间逐渐从8周延长到11周，再到13周。出发前两周，她开始抓狂。
“我睡不着，”她说，并补充说，如果家人不能及时拿到文件，她将损失4000美元。
她很幸运——在大清早航行到达拉斯护照办公室后，她在只剩下四天的时间里拿到了这些护照。
其他人就没这么幸运了。
米兰达·里希特不得不取消6月份去克罗地亚的旅行，因为她无法获得护照更新——尽管她在2月初就申请了。
几个月来来回回之后，她去了休斯顿的一栋联邦大楼，希望能在护照办公室抢到一个早上的预约。但是已经有100人在排队了。
“保安问我的约会是什么时候，我突然哭了起来，”她说。“没用。”
她最终取消了这次旅行，并在此过程中损失了1000多美元。
系统被淹没也就不足为奇了。
波士顿大学奎斯特罗姆商学院经济学家杰伊·扎戈尔斯基表示，在过去30年里，持有有效美国护照的美国人数量的增长速度比人口增长速度快10%左右。
今年早些时候，扎戈尔斯基自己也遭遇了护照延误的问题。他说，1989年，每个美国人的护照数量大约是每100个人有3本。
他说，到去年，这一数字飙升至每100人中有46人。
扎戈尔斯基说:“随着一个社会越来越富裕，这个社会的人们就会说，‘我想去世界其他地方看看。’”
疲惫不堪的旅行者要求他们选出的代表提供帮助，这些代表在今年的听证会上说，他们从对护照延误感到愤怒的人那里得到的投诉比其他任何问题都多。
几位美国参议员敦促布林肯采取行动，参议员詹姆斯·兰克福德(R-Oklahoma)上周宣布，他将提出一项法案，通过建立12周的处理时间要求等措施来解决积压的案件。
但就目前而言，问题仍在继续。
据俄克拉荷马新闻4频道报道，俄克拉荷马城的特蕾莎·恩格尔曼错过了前往以色列的行程，因为她的护照直到她应该在6月离开的第二天才到达，尽管她早在2022年10月就申请了。
她通过Rush My Passport支付了额外的费用，这是一项为希望出国旅行的美国人提供的加急服务。但这并不重要。
“我有点失望……我错过了一天，”她告诉新闻台。
她说，兰克福德帮助她在新计划的11月旅行之前确保了文件的安全。
但是，这种疯狂的减速会产生一些后果，甚至可能导致人们预订旅行的方式发生变化。
“需求非常高，我们的呼叫中心可能要等待很长时间，”美国国务院护照服务首席社区关系官员安德烈斯·罗德里格斯告诉News 4。
他补充说:“在某些情况下，我们建议你在购买国际机票之前先弄清楚你的护照情况，以避免错过航班和最后一刻的压力。”
那些想要冒险的人可能会三思而后行，这样他们就可以避免其他人所经历的磨难。
“我开始不停地哭，因为我说，你知道，失去那么多钱是很难受的，”罗萨尔巴·马拉贡(Rosalba Malagon)说。她告诉NBC南佛罗里达第六频道，她几乎不得不取消退休后去意大利的旅行，因为她的护照更新无望。
马拉贡很幸运，这位73岁的退休人员联系了新闻台，新闻台联系了国务院，并把文件给了她。
但这次经历让我大开眼界。
“当你打电话进来时，没有人接，”马拉贡谈到给护照办公室打电话时说。“没人在乎。”
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