在太空中失物招领。
你觉得把车钥匙放错地方很糟糕吗?一颗名为S73-7的卫星自上世纪90年代以来一直失踪，本周神秘地再次出现，这引发了一个问题:美国国防部最初是如何丢失这颗星际探测器的?
哈佛-史密森天体物理中心的天体物理学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)周一在X帖子中描述了S73-7的宇宙回归之旅，并宣布:“在失踪25年后，S73-7卫星被重新发现了。”
根据该帖子，这艘任性的航天器是利用第18太空防御中队的跟踪数据定位的。
据Gizmodo报道，1974年4月10日，作为美国空军太空测试计划的一部分，红外校准气球(S73-7)发射升空，这标志着一段太空传奇的结束。
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发射后，一颗名为KH-9 Hexagon的更大卫星将这艘26英寸宽的航天器送入近地轨道，这样它就能在500英里外持续环绕地球飞行。
该探测器本来是用来给遥感设备充气和校准的，但在90年代它从电网中消失后，事情发生了可怕的错误，这是该探测器在20世纪70年代首次消失后的第二次消失。
四分之一个世纪后，随着它的意外再现，科学家们对宇宙校准仪器的消失提出了一些紧迫的问题。
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麦克道尔认为，这与最初的部署失误和不稳定的雷达覆盖有关，这使得S73-7像天上的百慕大三角一样脱离了电网。
这位天体物理学家告诉Gizmodo网站说:“也许他们追踪的是一个分配器，或者是气球的一块没有正确部署的东西，所以它不是金属的，在雷达上无法很好地显示。”
卫星跟踪包括让一个全球传感器网络识别轨道物体的轨迹，并将其与卫星的圆形飞行路径相匹配。
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这些数据随后被传送到一个最新的卫星系统中，麦克道尔说，“这基本上就像空中交通管制一样。”
尽管监控系统看似无懈可击，但对美国国防部全球太空监视网络(global Space Surveillance Network)追踪的2万多个物体进行监视，对审查人员来说可能是一个挑战，尤其是考虑到其中许多飞行器甚至不传输它们的身份。
如果空间区域非常拥挤，并且该物体已经有一段时间没有被观测到——就像S73-7的情况一样——匹配该物体的轨道就像在星系间的大海捞针一样。
如果该物体在赤道正上方运行，追踪起来也很棘手，因为赤道没有任何雷达监测，实际上使其类似于一个巨大的盲点。
麦克道尔说:“如果你靠近赤道，你就可以躲避跟踪。”
因此，在这一区域的意外机动将迫使工程师们尝试在地球轨道上定位这颗偏离轨道的卫星。
与此同时，科学家们在追踪星际物体方面取得了重大突破。
小行星猎人利用一种名为“无轨道日心轨道恢复”(THOR)的新算法，发现了27,500颗被忽视的近地小行星，该算法分析了随时间拍摄的多张太空照片。
