约翰·克鲁泽尔
路透华盛顿8月12日电- - -美国最高法院保守派多数周一对阿拉巴马州官员表示同情，该州官员为一项法律辩护，该法律允许警方在逮捕涉毒人员后扣押车辆，尽管车主与涉嫌犯罪没有直接关系。
在法官们测试执法部门保留被警察没收的属于未被指控犯罪的人的财产的权力之前，这起案件进行了辩论。
最高法院审理了两名下级法院裁决的妇女的上诉，驳回了她们的申诉，她们认为政府未能及时举行法庭听证会，让她们尝试收回财产，违反了宪法第14修正案的承诺，即政府不得“未经正当法律程序剥夺任何人的生命、自由或财产”。
莉娜·萨顿的车被一个朋友借走后被没收，并因持有冰毒被捕。哈莉玛·卡利上大学的儿子在驾驶时因持有大麻被捕，她的车也被查封了。
尽管他们请求执法部门归还他们的财产，但萨顿等了14个月，卡利等了20个月，法院才决定归还他们的汽车。他们分别向联邦法院提起集体诉讼，要求阿拉巴马州官员以及逮捕发生的萨摩市和利斯堡市赔偿损失。
最高法院的保守派以6比3占多数。一些保守派法官表示，他们认为阿拉巴马州现有的法律程序是充分的，并建议财产所有人可以迅速启动这一程序，要求法院迅速作出对他们有利的所谓即审即判，或在快速的基础上作出裁决。
“如果你在财产被没收一周后，或者没收程序已经开始，你还会在这里吗?”保守派法官克拉伦斯·托马斯(Clarence Thomas)问原告律师。
民事没收法允许联邦和州政府没收并经常永久扣押被指控用于实施犯罪或为犯罪提供便利的车辆、房地产和其他财产——即使这些财产的所有者没有被定罪，甚至没有被指控犯有刑事罪行。
自由派大法官索尼娅·索托马约尔(Sonia Sotomayor)谴责了她所谓的“滥用没收制度”。
索托马约尔说:“全国各地都有记录表明，警察为了保值而没收财产是一种奖励。”“我们也知道，这种动机往往会导致财产被扣押数月，甚至数年。”
一些州要求政府官员立即证明被扣押的财产可能涉及非法活动，如果做不到这一点，就在法院对财产所有者的最终权利进行诉讼时归还资产。
自从这些诉讼被提起以来，阿拉巴马州已经修改了有关的民事没收法，允许声称自己是无辜所有者的人在财产被没收后的任何时间要求举行听证会。
阿拉巴马州是美国没有强制要求立即举行审前“扣押听证会”的州之一。在听证会上，政府必须证明扣押财产的合理性。在周一的辩论中，争论的焦点是，对于满足宪法规定的正当程序要求来说，这些让业主迅速收回财产的机会是否必要。
保守党首席大法官约翰·罗伯茨(John Roberts)问道，强制举行保留听证会是否有可能“损害”法官就所有者的财产是否应因与犯罪有关而被归还或没收的最终裁决，他指出“财产本身的保护等基本事项”。
联邦法官在原告的诉讼中做出了不利于原告的裁决，位于亚特兰大的美国第11巡回上诉法院维持了这些裁决。在这起案件中，乔·拜登总统的政府站在阿拉巴马州一边。
(约翰·克鲁泽尔纽约报道，安德鲁·钟补充报道;编辑:Will Dunham)
