本周，以色列的防御能力有了一个巨大的飞跃，有史以来第一次，以色列用激光束击落了加沙恐怖分子发射的一枚火箭。
这不是科幻小说，而是多年研究和实验的产物。
美国军方正在进行自己的激光束或“定向能”研究，以色列和美国正在合作。
洛克希德·马丁公司和以色列的拉斐尔公司正在开发“铁束”，最终它不仅意味着地面激光防御系统，还意味着安装在舰船和飞机上的激光器。
几天前，以色列首次在战斗中使用了这种武器，它可能会在未来几年改变以色列的防空态势。
它被称为“铁刺”，是更大的“铁束”激光防御系统的一部分。
以色列的“铁穹”导弹防御系统是众所周知的，它的效果非常好:90%有效。
但价格昂贵:每个“铁穹”系统的电池可能要花费1亿美元，每个拦截弹的成本在4万到5万美元之间。
哈马斯向以色列发射了数千枚火箭弹和导弹——自10月7日以来估计发射了1万枚——防御成本上升，拦截器的供应可能会耗尽。
“铁穹”电池通常手头有大约60到80枚拦截导弹。
如果真主党或哈马斯向一个地点发射100枚导弹怎么办?
激光系统克服了这些问题。
只要你有电，你就有激光束来一次又一次地发射来袭的威胁。
蜂拥而至的导弹无法压倒你手头上的拦截器的数量，也没有必要担心再补给——美国现在向以色列提供的那种再补给。
当然，只有在技术成熟、系统能够真正投入使用的情况下，它才能起到保护人口的作用。
到目前为止，这还不是真的，但进展很快。
就在今年8月，美国导弹防御局执行主任表示，该技术还不完全到位。
她告诉Breaking Defense，该机构“在过去几年里有点退缩了”，部分原因是“这项技术还需要成熟”。它需要在能够实现目标的功率水平上成熟”，以及“减小尺寸、重量和功率要求”。
现在，她说，“技术正在走向成熟”，而且“已经取得了一些令人印象深刻的成果”。我们一直在做研究，观察致命效应，做实验。但是我们认为，我们终于开始看到一些真正的进展，这就是为什么我们越来越重视这个问题。”
正如她所解释的那样，“拥有一个潜在的定向能交战系统有很多好处——给作战人员额外的交战机会，节省拦截器，降低每次交战的成本。所以定向能有很大的潜力。”
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想想真主党的武器库，有时估计有13万到15万枚瞄准以色列的火箭和导弹。
其中大多数是无制导的短程和中程火箭，但其中有数百枚——也许更多——是精确制导导弹。
针对以色列空军基地、发电厂、海水淡化厂和本古里安机场等关键目标，它们可能造成巨大的破坏。
来自哈马斯、伊斯兰圣战组织和真主党的火箭弹和导弹是以色列开发复杂的多层防空系统的原因。
它拥有用于短程火箭的“铁穹”，用于拦截中程导弹的“大卫弹弓”，用于拦截中远程导弹的“箭”，以及美国的“爱国者”导弹防御系统。
以光速行进的高能激光，每次发射的成本不会超过所需的电力成本，这意味着无限的供应和低得多的成本。
今天，以色列可能被迫花费数千或数万美元来击落哈马斯的火箭弹，而每枚火箭弹的价格为600美元。
有了激光，成本的平衡突然就会有利于防御方，而不是进攻方。
以色列和美国都没有克服广泛部署激光防御武器的所有障碍;首先是技术，然后是制造系统并将其投入使用的需求。
上周，以色列迈出了一大步，在战斗中使用激光武器击落了哈马斯的一枚火箭。
毫无疑问，真主党和伊朗正在观望和担忧。
以色列在2007年开始研发“铁穹”，第一批电池在四年后投入使用。“铁梁”系统全面部署并成为保护以色列的盾牌的一部分还需要时间。
但以色列和美国已经为两国开发了一种关键的新型防空系统。
铁梁将拯救以色列人的生命，并使恐怖分子的生命更加艰难——这是真正值得庆祝的事情。
前助理国务卿艾略特·艾布拉姆斯(Elliott Abrams)是美国外交关系委员会(Council on Foreign Relations)的高级研究员。
